Los bosques en el noroeste del Pacífico serán menos vulnerables a la sequía y al fuego en las próximas tres décadas que los de las Montañas Rocosas y Sierra Nevada, según muestran los modelos informáticos de los investigadores de la Facultad de Silvicultura de la Universidad Estatal de Oregón.
Los hallazgos, publicados hoy en Biología del cambio global , representan una herramienta importante para los científicos y administradores de tierras porque los bosques en todo el oeste de los Estados Unidos están bajo un estrés creciente debido a las tasas aceleradas de mortalidad relacionada con la sequía relacionada con el cambio climático global causado por el hombre.
Además, los bosques de cicuta, abetos de Douglas y secoyas del Noroeste tienen un tremendo potencial para contrarrestar el cambio climático a través de sus capacidades de secuestro de carbono, lo que significa que las políticas que promueven la administración de esos bosques son críticas, dicen los científicos.
"Las recientes sequías prolongadas y los incendios forestales catastróficos en Occidente han generado preocupaciones sobre la mortalidad forestal y cómo eso podría afectar la estructura forestal y los servicios de los ecosistemas y también la vitalidad económica de las comunidades cercanas", dijo la autora correspondiente Polly Buotte del Departamento de Ecosistemas Forestales de OSU ySociedad: "Los bosques en el oeste apoyan la alta diversidad de especies y algunos bosques del noroeste del Pacífico se encuentran entre los bosques con mayor densidad de carbono en la Tierra".
Beot Law, colega de Buotte y de la Facultad de Silvicultura, dirigió una colaboración que modeló 13 tipos diferentes de bosques principales de todo el oeste de los Estados Unidos, teniendo en cuenta las condiciones climáticas y los niveles de dióxido de carbono atmosférico en los próximos 30 años.
El modelo era de alta resolución desde un punto de vista espacial: dividió los bosques en cuadrículas de 16 kilómetros cuadrados, y también porque examinó las respuestas específicas de las especies a las variables ambientales.
"El modelo calculó múltiples procesos biofísicos y biogeoquímicos, incluidos los flujos de calor superficial, la fotosíntesis, la evaporación, la transpiración, la asignación de carbono al tejido vegetal, la descomposición y el ciclo del nitrógeno", dijo Buotte.
Los investigadores, que también incluyeron a David Rupp de la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de OSU, desarrollaron métricas de vulnerabilidad a la sequía extrema y prolongada a corto plazo.
"Las proyecciones muestran que el agua? Los bosques limitados en las Montañas Rocosas, el Suroeste y la Gran Cuenca serán los más vulnerables a la futura sequía relacionada con la mortalidad", dijo Buotte. "Esperamos que la vulnerabilidad a futuros incendios sea más alta en Sierra Nevaday partes de las Montañas Rocosas. Se prevé que los bosques a lo largo de la costa del Pacífico y las regiones de las cascadas occidentales, donde hay mucha lluvia, sean los menos vulnerables a la sequía o al fuego ".
El estrés de la sequía hace que los árboles pierdan hojas, lo que limita su capacidad de fotosíntesis; las infestaciones de insectos también dificultan la vida de los árboles afectados por la sequía.
"Nuestros análisis indican un gran potencial para niveles continuos de mortalidad forestal relacionada con la sequía en las Montañas Rocosas del sur y en el Suroeste en las próximas décadas, ya que es probable que esos bosques sufran un clima cambiante", dijo Buotte.
Los investigadores enfatizan que hay mucha variabilidad espacial en la vulnerabilidad futura. Y que la vulnerabilidad al fuego no es lo mismo que la intensidad del fuego.
"No implicamos que las áreas etiquetadas como altamente vulnerables se quemarán o que si se encienden se quemarán con alta intensidad, pero tienen un mayor riesgo en los próximos años de lo que han sido históricamente", dijo Buotte.
Los departamentos de Agricultura y Energía de EE. UU. Apoyaron esta investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Steve Lundeberg. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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