Los científicos anunciaron hoy que el sistema Rising Star Cave ha revelado descubrimientos aún más importantes, solo un año y medio después de que se anunció que se había descubierto el sitio de homínidos fósiles más rico de África, y que contenía una nueva especie de homínidos llamada Homo naledi por los científicos que lo describieron.
La edad del original Homo naledi se ha revelado que los restos de la Cámara Dinaledi son sorprendentemente jóvenes en edad. Homo naledi que se anunció por primera vez en septiembre de 2015, estaba vivo en algún momento entre 335 y 236 mil años atrás. Esto coloca a esta población de homínidos primitivos de cerebro pequeño en un momento y lugar en el que es probable que vivieran al lado Homo sapiens . Esta es la primera vez que se ha demostrado que otra especie de hominina sobrevivió junto a los primeros humanos en África.
La investigación, publicada hoy en tres artículos en la revista eLife , presenta la tan esperada edad de los fósiles naledi de la Cámara Dinaledi y anuncia el nuevo descubrimiento de una segunda cámara en el sistema de cuevas Rising Star, que contiene muestras adicionales de Homo naledi . Estos incluyen un niño y un esqueleto parcial de un hombre adulto con un cráneo notablemente bien conservado.
El nuevo descubrimiento e investigación fue realizado por un gran equipo de investigadores de la Universidad de Witwatersrand Wits, la Universidad James Cook, Australia, la Universidad de Wisconsin, Madison, Estados Unidos, y más de 30 instituciones internacionales adicionales tienen hoy en díaanunció dos descubrimientos importantes relacionados con las especies de homínidos fósiles Homo naledi .
El equipo fue dirigido por el profesor Lee Berger de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, y un National Geographic Explorer in Residence. El descubrimiento de la segunda cámara con abundante Homo naledi los fósiles incluyen uno de los esqueletos más completos de un homínido jamás descubierto, así como los restos de al menos un niño y otro adulto. El descubrimiento de una segunda cámara ha llevado al equipo a argumentar que hay más apoyo para el controvertidohipótesis de que Homo naledi eliminó deliberadamente a sus muertos en estas cavernas remotas y difíciles de alcanzar. 1La datación de Homo naledi es la conclusión del artículo de varios autores titulado: La edad de Homo naledi y los sedimentos asociados en Rising Star Cave, Sudáfrica, dirigidos por el profesor Paul Dirks de la Universidad James Cook y la Universidad de Witwatersrand Wits.
La fecha naledi es sorprendentemente reciente. Los restos fósiles tienen características primitivas que se comparten con algunos de los primeros miembros fósiles conocidos de nuestro género, como Homo rudolfensis y Homo habilis, especies que vivieron hace casi dos millones de años. Por otroSin embargo, también comparte algunas características con los humanos modernos. Después de la descripción de la nueva especie en 2015, los expertos habían pronosticado que los fósiles deberían estar alrededor de la edad de estas otras especies primitivas. En cambio, los fósiles de la Cámara Dinaledi son apenasmás de una décima parte de esa edad.
"La datación de naledi fue extremadamente desafiante", señaló Dirks, quien trabajó con otros 19 científicos de laboratorios e instituciones de todo el mundo, incluidos laboratorios en Sudáfrica y Australia, para establecer la edad de los fósiles ". Finalmente, seis independienteslos métodos de datación nos permitieron limitar la edad de esta población de Homo naledi a un período conocido como el Pleistoceno medio tardío ".
La edad de esta población de homínidos muestra que Homo naledi puede haber sobrevivido hasta dos millones de años junto con otras especies de homínidos en África. A una edad tan joven, en un período conocido como el Pleistoceno medio tardío, se pensaba anteriormente que solo Homo sapiens humanos modernos existía en África. Más críticamente, es precisamente en este momento cuando vemos el surgimiento de lo que se ha llamado "comportamiento humano moderno" en el sur de África - comportamiento atribuido, hasta ahora, al surgimiento de la modernidadhumanos y se cree que representan los orígenes de actividades humanas modernas complejas, como el entierro de los muertos, el adorno personal y herramientas complejas.
El juego de citas
El equipo usó una combinación de datación por luminiscencia de sedimentos estimulada ópticamente con datación por uranio-torio y análisis paleomagnéticos de piedras de flujo para establecer cómo se relacionan los sedimentos con la escala de tiempo geológica en la Cámara Dinaledi.
Datación directa de los dientes de Homo naledi , usando la datación de la serie Uranium serie U y la datación por resonancia de espín electrónico ESR, proporcionó el rango de edad final. "Usamos doble ciego siempre que fue posible", dice el profesor Jan Kramers de la Universidad de Johannesburgo, especialista en datación de uranioLa Dra. Hannah Hilbert-Wolf, geóloga de la Universidad James Cook que también trabajó en la Cámara Dinaledi, señaló que era crucial descubrir cómo se colocan los sedimentos dentro de la Cámara Dinaledi, a fin de construir un marco para comprender todolas fechas obtenidas
"Por supuesto, nos sorprendió la corta edad, pero cuando nos dimos cuenta de que todas las formaciones geológicas en la cámara eran jóvenes, la serie U y los resultados de ESR fueron quizás una sorpresa menor al final", agregó el profesor Eric Roberts, de la Universidad James Cook y Wits, quien es uno de los pocos geólogos que ha entrado en la Cámara Dinaledi, debido a las apretadas restricciones de 18 cm de ancho de la rampa de entrada.
La Dra. Marina Elliott, Científica de Exploración en Wits y una de las "astronautas subterráneas" originales en la Expedición de la Estrella en Ascenso 2013, dice que siempre sintió que los fósiles de naledi eran 'jóvenes'. "Excavé cientos de huesosde Homo naledi , y desde el primero que toqué, me di cuenta de que había algo diferente en la preservación, que parecían apenas fosilizados ".
Homo naledi impacto significativo
en un documento adjunto, dirigido por Berger, titulado Homo naledi y la evolución de los homínidos del Pleistoceno en África subequatorial, el equipo discute la importancia de encontrar una especie tan primitiva en ese momento y lugar. Observaron que el descubrimiento tendrá un impacto significativo en nuestra interpretación de los conjuntos arqueológicos y comprender qué especies los hicieron.
"Ya no podemos suponer que sabemos qué especies hicieron qué herramientas, o incluso asumir que fueron los humanos modernos los innovadores de algunos de estos avances tecnológicos y conductuales críticos en el registro arqueológico de África", dice Berger ".Si hay otra especie por ahí que compartió el mundo con los 'humanos modernos' en África, es muy probable que haya otras. Solo tenemos que encontrarlas ".
John Hawks de la Universidad de Wisconsin-Madison y Wits University, autor de los tres artículos, dice: "Creo que algunos científicos asumieron que sabían cómo sucedió la evolución humana, pero estos nuevos descubrimientos fósiles, más lo que sabemos de la genética,díganos que la mitad sur de África albergaba una diversidad que nunca hemos visto en ningún otro lugar "
"Recientemente, el registro de homínidos fósiles ha estado lleno de sorpresas y la edad de Homo naledi sospecho que no será la última sorpresa que saldrá de estas cuevas ", agrega Berger.
Una nueva cámara y esqueleto
En un tercer artículo publicado al mismo tiempo en eLife , titulado Nuevos restos fósiles de Homo naledi desde la Cámara de Lesedi, Sudáfrica, el equipo anuncia el descubrimiento de una segunda cámara, dentro del sistema de cuevas Rising Star, que contiene más restos de Homo naledi .
"La cámara, que hemos denominado la Cámara Lesedi, está a más de cien metros de la Cámara Dinaledi. Es casi tan difícil de acceder y también contiene fósiles espectaculares de naledi, incluido un esqueleto parcial con un cráneo maravillosamente completo", dice Hawks, autor principal del artículo que describe el nuevo descubrimiento. Los restos fósiles fueron reconocidos por primera vez en la cámara por Rick Hunter y Steven Tucker en 2013, ya que el trabajo de campo estaba en marcha en la Cámara Dinaledi.
El nombre "Lesedi" significa "luz" en el idioma setswana. Las excavaciones en la Cámara de Lesedi comenzaron más tarde y tomarían casi tres años.
sin acceso fácil
"Para acceder a la Cámara de Lesedi es solo un poco más fácil que la Cámara de Dinaledi", dice Elliott, quien fue el principal excavador de los fósiles de la nueva localidad. "Después de pasar por una compresión de unos 25 cm, debe descender a lo largo de ejes verticalesantes de llegar a la cámara. Aunque es un poco más fácil de acceder, la Cámara de Lesedi es, en todo caso, más difícil de trabajar debido a los espacios reducidos involucrados ".
Hawks señala que si bien la Cámara de Lesedi es "más fácil" de ingresar que la Cámara de Dinaledi, el término es relativo. "Nunca he estado dentro de ninguna de las cámaras, y nunca lo estaré. De hecho, vi a Lee Bergerestar atrapado durante casi una hora, tratando de salir del estrecho apretón subterráneo de la Cámara de Lesedi ". Berger finalmente tuvo que extraerse con sogas atadas a sus muñecas.
La presencia de una segunda cámara, distante de la primera, que contiene múltiples individuos de Homo naledi y casi tan difícil de alcanzar como la Cámara Dinaledi, da una idea del esfuerzo extraordinario que tomó Homo naledi para llegar a estos lugares de difícil acceso, dice Hilbert-Wolf.
"Esto probablemente agrega peso a la hipótesis de que Homo naledi usaba lugares oscuros y remotos para guardar a sus muertos ", dice Hawks." ¿Cuáles son las probabilidades de que ocurra un segundo evento casi idéntico por casualidad? "
Hasta ahora, los científicos han descubierto más de 130 especímenes de homínidos de la Cámara de Lesedi. Los huesos pertenecen a al menos tres individuos, pero Elliot cree que aún hay más fósiles por descubrir. Entre los individuos se encuentran los restos esqueléticos de dosadultos y al menos un niño. El niño está representado por huesos de la cabeza y el cuerpo y probablemente habría tenido menos de cinco años. De los dos adultos, uno está representado solo por elementos de mandíbula y pierna, pero el otro está representadopor un esqueleto parcial, que incluye un cráneo en su mayoría completo.
Reunión naledi
El equipo describe el cráneo del esqueleto como "espectacularmente completo". "Finalmente vemos la cara de Homo naledi ", dice Peter Schmid de Wits y la Universidad de Zúrich, que pasaron cientos de horas reconstruyendo minuciosamente los huesos frágiles para completar la reconstrucción.
El esqueleto fue apodado "Neo" por el equipo, elegido por la palabra sesotho que significa "un regalo". "El esqueleto de Neo es uno de los más completos jamás descubiertos, y técnicamente aún más completo que el famoso fósil Lucy, dado elpreservación del cráneo y la mandíbula ", dice Berger.
Los especímenes de la Cámara de Lesedi son casi idénticos en todos los sentidos a los de la Cámara de Dinaledi, un hallazgo notable en sí mismo. "No hay duda de que pertenecen a la misma especie", dice Hawks. Los fósiles de la Cámara de Lesediaún no se ha fechado, ya que la datación requeriría la destrucción de parte del material de homínido. "Una vez descrito, veremos el camino a seguir para establecer la edad de estos fósiles particulares", dice Dirks. Elliot agrega, sin embargo, queLa conservación y el estado de los hallazgos son prácticamente idénticos a los de los especímenes naledi de la Cámara Dinaledi, el equipo plantea la hipótesis de que su edad caerá aproximadamente en el mismo período de tiempo
Berger cree que con miles de fósiles que quedan en las Cámaras Lesedi y Dinaledi, hay décadas de potencial de investigación. "Vamos a tratar la extracción continua de material de ambas cámaras con extremo cuidado y consideración y con toda la atenciónconocimiento de que necesitamos conservar material para futuras generaciones de científicos y futuras innovaciones tecnológicas ", dice.
52 científicos de 35 departamentos e instituciones participaron en la investigación.
El vicecanciller y director de Wits, profesor Adam Habib dijo: "La búsqueda de los orígenes humanos en el continente africano comenzó en Wits y es maravilloso ver que este legado continúe con descubrimientos tan importantes"
"La National Geographic Society tiene una larga historia de inversión en personas audaces e ideas transformadoras", dijo Gary E. Knell, presidente y CEO de la National Geographic Society, un financiador de las expediciones que recuperaron los fósiles y establecieron su edad."Los continuos descubrimientos de Lee Berger y sus colegas muestran por qué es fundamental apoyar el estudio de nuestros orígenes humanos y otras cuestiones científicas urgentes".
exhibición pública
Los fósiles originales de estos nuevos descubrimientos, así como los de la Rising Star Expedition original se exhibirán públicamente en el Maropeng, el Centro Oficial de Visitantes para el Sitio del Patrimonio Mundial de la Cuna de la Humanidad a partir del 25 de mayo. Esta exhibición delLa exhibición más grande de material original de homínidos fósiles en la historia forma parte de una exposición llamada "Casi humano".
La exposición se alojará en 'The Gallery'. Este espacio de exhibición de vanguardia fue construido como parte del Proyecto de Actualización de Infraestructura Gauteng. Esta es la segunda construcción completa, la primera es la actualización de la Casa Hominininstalaciones en Maropeng.
Maropeng se está preparando para recibir a miles de visitantes que desean ver la exposición y los nuevos fósiles. En 2015, cuando Homo naledi se exhibió por primera vez, unos 3 500 visitantes por día se dirigieron a Maropeng. "Fue una experiencia extraordinaria", dice Michael Worsnip, Director Gerente de Maropeng. "Fue algo así como una peregrinación, una experiencia maravillosacelebración de nuestra herencia como país, continente y planeta "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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