Desde el descubrimiento de los restos fósiles de Australopithecus africanus de Taung hace casi un siglo, y descubrimientos posteriores de Paranthropus robustus , ha habido desacuerdos sobre las dietas de estas dos especies de homínidos sudafricanos. Al analizar la distribución y la orientación de las raíces de los dientes de homínidos fósiles, los investigadores del MPI para la Antropología Evolutiva, la Universidad de Chile y la Universidad de Oxford ahora sugieren que Paranthropus robustus tenía una forma única de masticar alimentos que no se ve en otros homínidos.
Los alimentos deben descomponerse en la boca antes de que puedan tragarse y digerirse más. La forma en que se hace esto depende de muchos factores, como las propiedades mecánicas de los alimentos y la morfología del aparato masticatorio. Los paleoantropólogos gastan una gran cantidad de dinero.gran parte de su tiempo reconstruyendo las dietas de nuestros antepasados, ya que la dieta es la clave para comprender nuestra historia evolutiva. Por ejemplo, una dieta de alta calidad y comer carne probablemente facilitó la evolución de nuestros cerebros grandes, mientras que la falta deLa dieta rica en nutrientes probablemente subyace a la extinción de algunas otras especies por ejemplo, P. boisei .Sin embargo, la dieta de los homínidos sudafricanos ha seguido siendo particularmente controvertida.
Utilizando tecnología de tomografía computarizada de alta resolución no invasiva y análisis de forma, los autores dedujeron la dirección principal de carga durante la masticación masticación por la forma en que las raíces de los dientes están orientadas dentro de la mandíbula. Al comparar primero las reconstrucciones virtuales de casi 30 homínidosmolares del sur y este de África descubrieron que Australopithecus africanus tenía raíces extendidas mucho más anchas que ambas Paranthropus robustus y el este de África Paranthropus boisei . "Esto es indicativo de mayores cargas de masticación dirigidas lateralmente Australopithecus africanus , mientras que las dos especies de Paranthropus experimentaron cargas bastante verticales ", dice Kornelius Kupczik del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.
Paranthropus robustus , a diferencia de cualquiera de las otras especies analizadas en este estudio, exhibe una orientación inusual, es decir, "torsión", de las raíces del diente, lo que sugiere un ligero movimiento de rotación y de ida y vuelta de la mandíbula durante la masticación. Otros rasgos morfológicosdel P. Robustus el cráneo apoya esta interpretación. Por ejemplo, la estructura del esmalte también apunta hacia una carga compleja y multidireccional, mientras que su patrón inusual de microwear también puede ser reconciliado con un movimiento diferente de la mandíbula en lugar de la masticación de nuevas fuentes de alimentos. Evidentemente,no solo es lo que comieron los homínidos y cuán duro mordieron lo que determina su morfología del cráneo, sino también la forma en que las mandíbulas se juntan durante la masticación
El nuevo estudio demuestra que la orientación de las raíces de los dientes dentro de la mandíbula tiene mucho que ofrecer para comprender la ecología dietética de nuestros antepasados y primos extintos. "Quizás los paleoantropólogos no siempre han estado haciendo las preguntas correctas sobre el registro fósil: más bienque centrarnos en lo que comieron nuestros primos extintos, también deberíamos prestar atención a cómo masticaron sus alimentos ", concluye Gabriele Macho, de la Universidad de Oxford.
Por lo tanto, la variación de la raíz molar en los homínidos nos dice más de lo que se pensaba anteriormente. "Para mí, como anatomista y dentista, entender cómo funcionaban las mandíbulas de nuestros ancestros fósiles es muy revelador, ya que eventualmente podemos aplicar tales hallazgos a la dentición humana modernapara comprender mejor las patologías como las maloclusiones ", agrega Viviana Toro-Ibacache de la Universidad de Chile y una de las coautoras del estudio.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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