El Homo antecesor , una especie de homínidos que habitó la Península Ibérica hace unos 800,000 años, tendría una dieta mecánicamente más exigente que otras especies de homínidos en Europa y el continente africano. Este patrón único, que se caracterizaría por el consumo de alimentos duros y abrasivos, puede explicarse por las diferencias en el procesamiento de alimentos en un entorno muy exigente con fluctuaciones en el clima y los recursos alimentarios, según un estudio publicado en la revista Informes científicos y dirigido por un equipo de la Facultad de Biología de la Universidad de Barcelona, el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social IPHES y la Universidad de Alicante.
Esta nueva investigación, que revela por primera vez la evidencia sobre la dieta de estos homininos con el estudio de los rastros microscópicos que dejan los alimentos en el esmalte dental, cuenta con la participación de los investigadores Alejandro Pérez-Pérez y su equipo,formado por los doctores Laura Martínez, Ferrán Estebaranz y Beatriz Pinilla UB, Marina Lozano Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, IPHES, Alejandro Romero Universidad de Alicante, Jordi Galbany Universidad George Washington, Estados Unidosy los codirectores de Atapuerca, José María Bermúdez de Castro Centro Nacional de Investigación en Evolución Humana, CENIEH, Eudald Carbonell IPHES y Juan Luís Arsuaga Universidad Complutense de Madrid.
Antes de esta investigación, la dieta de los homínidos del Pleistoceno Inferior de Atapuerca Burgos, España, nuestros antepasados europeos más remotos, se dedujo de los restos animales, una gran variedad de grandes mamíferos e incluso tortugas, que se encuentran en elmismos niveles en los que se encontraron los restos humanos. También se ha sugerido evidencia de canibalismo en algunos de estos fósiles.
Alimentos que dejan una marca en el esmalte dental
El estudio se basa en el análisis del patrón de micropozos bucales de los fósiles de Trinchera Elefante y Gran Dolina en el sitio de Atapuerca. Las características del micropozo examinado son pequeñas marcas en la superficie del esmalte de los dientes bucales, cuya densidad y longitud dependen del tipode comida masticada. "La utilidad de esta metodología ha sido probada por el estudio de los patrones de microhilos de las poblaciones actuales, tanto cazadoras-recolectoras como agrícolas, mostrando que diferentes patrones de alimentación se correlacionan con patrones específicos de micro-microondas en la superficie vestibular de la corona dental."explica el profesor Alejandro Pérez-Pérez, profesor de la Unidad de Zoología y Antropología Biológica del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Barcelona.
En el nuevo estudio, los fósiles de Atapuerca se han comparado con muestras de otras poblaciones del Pleistoceno inferior: con fósiles del África Homo ergaster, antepasados de todos los europeos datan de hace 1,8 millones de años; y también con Homo heidelbergensis que apareció hace más de 500,000 años en Europa y duró hasta al menos 200,000 años, y finalmente con Homo neanderthalensis , especímenes de la Península Ibérica que vivieron entre 200,000 y 40,000 años atrás.
Mayor densidad de estriación en el Homo antecesor
Los resultados del estudio muestran que los dientes de H. Antecesor muestra densidades de estriación más altas que el resto de las especies analizadas. "Nuestros hallazgos no nos permiten decir exactamente qué alimentos comieron, ya que los materiales abrasivos que causan las marcas en los dientes pueden tener orígenes diferentes, pero sí nos permitenpara señalar eso H. Antecesor habría tenido una dieta basada principalmente en alimentos duros y abrasivos, como plantas que contienen fitolitos que son partículas de sílice producidas por plantas que son tan duras como el esmalte, tubérculos con trazas de partículas de tierra, colágeno o tejido conectivo y hueso ocarne cruda ", dice el investigador.
Los investigadores sugieren que las diferencias en los patrones de microwear de Gran Dolina entre las muestras comparadas podrían reflejar diferencias culturales en la forma en que se procesaron los alimentos. "Las actividades de caza y recolección son consistentes con el patrón de desgaste altamente abrasivo que hemos encontrado, pero es muyEs difícil pensar que la comida disponible en el área de Atapuerca fuera muy diferente de la disponible para otros homínidos cazadores-recolectores, por lo tanto, serían las diferentes formas de procesar la comida las que darían lugar a estas diferencias en los patrones de microaño dental.es decir, obtuvieron, procesaron y consumieron los alimentos de diferentes maneras ", explica Alejandro Pérez-Pérez, quien dirige un equipo que también ha aplicado esta metodología en el estudio de los comportamientos de alimentación de los homínidos del Pleistoceno de África Oriental, incluidoslas especies Paranthropus boisei y Homo habilis.
Una industria lítica más primitiva
Este patrón de gran abrasividad, observado en las superficies de los dientes de esmalte en Gran Dolina, contrasta con lo que se ha observado en las especies comparadas en el estudio ". A diferencia H. neanderthalensis , que tenía una industria lítica más avanzada llamada Modo 3 o Mousterian, las herramientas que se han encontrado relacionadas con Homo antecesor son primitivos Modo 1. Estas industrias no facilitarían el procesamiento de alimentos, como también lo sugiere la evidencia de que usaban dientes para masticar huesos. Además, la falta de evidencia del uso del fuego en Atapuerca sugiere que seguramente comeríantodo crudo, lo que causa más desgaste dental, incluidos alimentos vegetales, carne, tendones o piel.
Para los investigadores, una dieta con un alto consumo de carne podría tener implicaciones evolutivas. "La carne en la dieta podría haber contribuido a la ganancia de energía necesaria para mantener un cerebro grande como el de H. Antecesor, con un volumen cerebral de aproximadamente 1,000 centímetros cúbicos, en comparación con el 764 de H. ergaster, pero también representaría una fuente importante de alimentos en un entorno altamente exigente donde los alimentos preferidos, como las frutas maduras y las verduras tiernas, variarían estacionalmente "
La investigación contribuye significativamente a una mejor comprensión de las adaptaciones dietéticas de nuestros antepasados y destaca la importancia de los factores ecológicos y culturales que han condicionado nuestra evolución biológica.
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Materiales proporcionado por Universidad de Barcelona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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