El flujo de glaciares en el sur de la Península Antártica ha aumentado desde la década de 1990, pero un nuevo estudio ha encontrado que el cambio es solo un tercio de lo que se informó recientemente.
Un equipo internacional de investigadores, liderado por el Centro de Observación y Modelado Polar del Reino Unido en la Universidad de Leeds, es el primero en mapear el cambio en la velocidad del hielo. El equipo recopiló mediciones registradas por cinco satélites diferentes para rastrear los cambios en la velocidadde más de 30 glaciares desde 1992.
Los hallazgos, publicados hoy en Cartas de investigación geofísica , representa la primera evaluación detallada del cambio en el flujo de los glaciares en Western Palmer Land, la esquina suroeste de la Península Antártica.
La nueva investigación de Leeds llevó a cuestionar un estudio reciente de la Universidad de Bristol que informó un aumento de 45 kilómetros cúbicos por año en la pérdida de hielo del sector. La investigación de Leeds encontró que el aumento es tres veces menor.
La autora principal, Dra. Anna Hogg, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, dijo: "Se han informado cambios dramáticos en esta parte de la Antártida, por lo que analizamos más de cerca cómo han evolucionado sus glaciares utilizando 25 años de mediciones satelitalesdatan de principios de la década de 1990 ".
Los investigadores descubrieron que entre 1992 y 2016, el flujo de la mayoría de los glaciares de la región aumentó entre 20 y 30 centímetros por día, lo que equivale a una aceleración promedio del 13% en los glaciares de Western Palmer Land en su conjunto.
Estas mediciones proporcionan la primera evidencia directa de que Western Palmer Land está perdiendo hielo debido al aumento del flujo de los glaciares, un proceso conocido como desequilibrio dinámico.
El equipo también combinó sus observaciones satelitales con un modelo de flujo de hielo utilizando la asimilación de datos para llenar los huecos donde los satélites no pudieron producir mediciones. Esto permitió mapear el patrón completo del flujo de hielo, revelando que las regiones de los glaciares ahora están vertiendo15 kilómetros cúbicos adicionales de hielo en los océanos cada año en comparación con la década de 1990.
El estudio anterior informó que la región estaba perdiendo tres veces esta cantidad de hielo, según las mediciones de adelgazamiento de los glaciares y la pérdida de masa determinadas por otras mediciones satelitales. El estudio de Leeds arroja dudas sobre esa interpretación, porque el grado de aceleración de los glaciares está lejosdemasiado pequeña.
El coautor del estudio, el profesor Andrew Shepherd, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, explicó: "Aunque Western Palmer Land contiene mucho hielo, suficiente para elevar el nivel del mar en 20 centímetros, sus glaciares no pueden serresponsable de una importante contribución al aumento del nivel del mar, porque su velocidad apenas ha cambiado en los últimos 25 años. Es posible que haya nevado menos en esta parte de la Antártida en los últimos años, lo que también haría que los glaciares se adelgazaran y perdieran masa, pero no es una señal de desequilibrio dinámico "
La mayor aceleración en el flujo se observó en los glaciares que se asentaron a profundidades de más de 300 m debajo de la superficie del océano.
El Dr. Hogg dijo: "Observamos la temperatura del agua frente a los glaciares que se han acelerado más, y descubrimos que fluyen a través de los profundos canales de roca madre hacia la capa más cálida del océano. Esta agua profunda circumpolar, que es relativamentecálido y salado en comparación con otras partes del Océano Austral, se ha calentado y bañado en las últimas décadas, y puede derretir el hielo en la base de los glaciares, lo que reduce la fricción y les permite fluir más libremente.
Dado que gran parte de la masa de hielo de Western Palmer Land se encuentra muy por debajo del nivel del mar, es importante controlar cómo áreas remotas como esta están respondiendo al cambio climático. Los satélites son la herramienta perfecta para hacer esto.
Pierre Potin, Gerente de la ESA de la Misión Copernicus Sentinel-1 que se usó en el estudio, dijo: "Continuaremos usando la capacidad de imágenes de todo el día y la noche de Sentinel-1 para extender el registro de datos climáticos a largo plazo desde Europasatélites "
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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