Una molécula encontrada en los gases de escape del motor del automóvil que se cree que ha contribuido al origen de la vida en la Tierra ha hecho que los astrónomos subestimen la cantidad de estrellas que se formaban en el Universo temprano, un estudio dirigido por Riverside de la Universidad de Californiaencontró.
Esa molécula se llama hidrocarburo aromático policíclico HAP. En la Tierra también se encuentra en el carbón y el alquitrán. En el espacio, es un componente del polvo que, junto con el gas, llena el espacio entre las estrellas dentro de las galaxias.
El estudio, que acaba de publicarse en el Revista astrofísica , representa la primera vez que los astrónomos han podido medir variaciones de las emisiones de HAP en galaxias distantes con diferentes propiedades. Tiene implicaciones importantes para los estudios de galaxias distantes porque la absorción y emisión de energía por partículas de polvo puede cambiar la visión de los astrónomos sobregalaxias distantes.
"A pesar de la ubicuidad de los HAP en el espacio, observarlos en galaxias distantes ha sido una tarea difícil", dijo Irene Shivaei, una estudiante graduada en UC Riverside y líder del estudio. "Una parte significativa de nuestro conocimiento de las propiedadesy las cantidades de HAP en otras galaxias se limitan al universo cercano "
La investigación se realizó como parte de la encuesta MOSDEF con sede en la Universidad de California, un estudio que utiliza el telescopio Keck en Hawai para observar el contenido de aproximadamente 1,500 galaxias cuando el universo tenía entre 1.5 y 4.500 millones de años. Los investigadores observaronemitió espectros de luz visible de una muestra grande y representativa de galaxias durante la era pico de la actividad de formación estelar en el universo.
Además, los investigadores incorporaron datos de imágenes infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y del Observatorio Espacial Herschel, operado por la Agencia Espacial Europea, para rastrear la emisión de hidrocarburos aromáticos policíclicos en bandas de infrarrojo medio y la emisión de polvo térmico en longitudes de onda del infrarrojo lejano.
Los investigadores concluyeron que la emisión de moléculas de hidrocarburos aromáticos policíclicos se suprime en las galaxias de baja masa, que también tienen una fracción más baja de metales, que son átomos más pesados que el hidrógeno y el helio. Estos resultados indican que las moléculas de hidrocarburos aromáticos policíclicos son probablesser destruido en el ambiente hostil de galaxias de baja masa y pobres en metales con radiación intensa.
Los investigadores también encontraron que la emisión de hidrocarburos aromáticos policíclicos es relativamente más débil en galaxias jóvenes en comparación con las más antiguas, lo que puede deberse al hecho de que las moléculas de hidrocarburos aromáticos policíclicos no se producen en grandes cantidades en galaxias jóvenes.
Descubrieron que la actividad de formación de estrellas y la luminosidad infrarroja en el universo hace 10 mil millones de años es aproximadamente un 30 por ciento más alta que la medida previamente.
El estudio de las propiedades de las bandas de emisión de infrarrojo medio de hidrocarburos aromáticos policíclicos en el universo distante es de fundamental importancia para mejorar nuestra comprensión de la evolución del polvo y el enriquecimiento químico en las galaxias a lo largo del tiempo cósmico. El lanzamiento planificado del Telescopio Espacial James Webb en2018 ampliará los límites de nuestro conocimiento sobre el polvo y los hidrocarburos aromáticos policíclicos en el universo primitivo.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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