El bacalao polar desempeña un papel clave en la red alimentaria del Ártico, ya que es una fuente importante de alimento para focas, ballenas y aves marinas por igual. Pero el bacalao polar podría ser pronto el hambriento. Bajo el hielo del Ártico central,los peces juveniles dependen indirectamente pero en gran medida de las algas de hielo. Como resultado, la retirada del hielo marino podría tener un impacto de gran alcance en la red alimentaria. Aunque los investigadores sospechan desde hace mucho tiempo que existe esta relación, un equipo internacional de investigadores dirigido por Alfred WegenerEl Instituto Helmholtz Center for Polar and Marine Research AWI lo ha confirmado con éxito.
El hielo marino del Ártico ofrece un verdadero vivero para el bacalao polar: los peces jóvenes de entre uno y dos años viven en grietas y hendiduras debajo del hielo. Van a la deriva junto con el hielo, que probablemente sea la forma en que logran salir de su desoveen las aguas del norte de Siberia hasta el Ártico central. Durante su viaje, el joven bacalao polar se alimenta de crustáceos anfípodos, que a su vez se alimentan de algas de hielo. Como tal, existe una relación directa entre el bacalao polar y las algas de hielo,lo que en última instancia podría amenazar la supervivencia del joven bacalao polar. Este fue el resultado clave de un estudio publicado recientemente en la revista " Progreso en Oceanografía . "Entre otros, el instituto de investigación Wageningen Marine Research en los Países Bajos se unió al estudio.
"En términos generales, nuestros hallazgos indican que el bacalao polar depende en gran medida de las algas de hielo", dice el primer autor y biólogo de AWI Doreen Kohlbach. "Eso significa que la retirada rápida del hielo marino del Ártico representa una amenaza especialmente grave para el bacalao polar. Cuando elretiros de hielo, lleva consigo la base de su dieta. Dado el papel fundamental del bacalao polar, esto también podría producir cambios en toda la red alimentaria ".
En el estudio, Kohlbach y sus colegas analizaron el contenido del estómago de los peces, que habían capturado directamente debajo del hielo marino en el transcurso de una expedición de varias semanas al Océano Ártico a bordo del buque de investigación Polarstern.Entre Groenlandia, Spitsbergen y Rusia, los investigadores arrastraron una red debajo del hielo especialmente diseñada junto al barco.
El contenido del estómago del pez mostró a los investigadores lo que habían comido recientemente. Lo que encontraron: el crustáceo anfípodo Apherusa glacialis está en la parte superior del menú del joven bacalao polar. A su vez, el crustáceo se alimenta principalmente de diatomeas que crecen directamente sobre o debajoel hielo marino
En un segundo paso, los investigadores confirmaron la presencia de carbono de las algas de hielo en los peces. Para ello, analizaron los patrones de ácidos grasos y la composición de isótopos estables en el músculo del bacalao polar y otros tejidos.En la cadena alimenticia, ciertos ácidos grasos se transmiten sin cambios de las algas a los animales que se alimentan de ellas. "Cuando encontramos los ácidos grasos de las algas de hielo en la carne o los tejidos de un pez, nos dice que el pescado o su presa debense han alimentado de las algas ", dice Kohlbach. Un análisis posterior de isótopos hace posible determinar el porcentaje preciso de carbono de algas heladas en la dieta de los peces.
"El análisis muestra que las diatomeas constituyen la fuente más importante de carbono para el bacalao polar", explica Kohlbach. De hecho, los resultados indican que entre el 50 y el 90 por ciento del carbono del bacalao joven proviene de algas de hielo ". Inclusoaunque habíamos asumido que había una conexión entre las algas heladas y el bacalao polar desde el comienzo del estudio, estos altos valores nos sorprendieron ".
El año pasado, los investigadores confirmaron con éxito la importancia de las algas de hielo como fuente de alimento para especies animales que se encuentran principalmente en aguas más profundas. Su último estudio demuestra que esta dependencia también se aplica al siguiente eslabón en la cadena alimentaria. Además, ambos estudios hanprodujeron datos valiosos que pueden integrarse en modelos de ecosistemas, que a su vez son esenciales para las predicciones de cómo la retirada del hielo marino afectará el ecosistema ártico.
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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