El cambio nunca es fácil. Pero cuando se trata de adoptar nuevas prácticas agrícolas, algunos agricultores son más fáciles de convencer que otros.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois quería saber qué agricultores tienen más probabilidades de adoptar sistemas de cultivos perennes multifuncionales: árboles, arbustos o pastos que benefician simultáneamente el medio ambiente y generan productos de alto valor que pueden cosecharse para unlucro.
"Encuestamos a los agricultores de la cuenca del río Upper Sangamon en Illinois para conocer sus actitudes sobre el cultivo de MPC en tierras marginales. Luego observamos sus datos demográficos para clasificar a las personas en diferentes categorías relacionadas con su potencial de adopción", dice el agroecólogo de la Universidad de IllinoisSarah Taylor Lovell.
Utilizando técnicas de agrupamiento estadístico, el equipo descubrió que los encuestados caían en seis categorías. Los "educadores en red" y los "jóvenes innovadores" tenían más probabilidades de adoptar MPC. En el otro extremo del espectro, los encuestados clasificados como "motivados por el dinero"y" manos libres "tenían menos probabilidades de adoptar los nuevos sistemas de cultivo.
El objetivo de clasificar a los agricultores era adaptar las estrategias para cada grupo, dadas sus actitudes generales. "Si es muy poco probable que adopten, probablemente no pasaríamos mucho tiempo preocupándonos por esos grupos", explica Lovell.
Sin embargo, Lovell cree que algunos adoptadores de baja probabilidad podrían ser influenciados ". Uno de los grupos, al que llamamos" motivado por el dinero ", estaba realmente conectado con el GPS en su monitoreo del rendimiento, por lo que pensamos que podríamos apuntar a eso.Podríamos revisar mapas de alta resolución de sus granjas para señalar las áreas que no son productivas para el maíz y la soja. Intentaríamos argumentar que los sistemas perennes alternativos podrían generar ganancias ", dice Lovell.
Los adoptantes de alta probabilidad estaban motivados por preocupaciones ambientales y estaban especialmente interesados en convertir tierras marginales en sistemas de producción de cultivos bioenergéticos, heno o nueces. "Los agricultores probablemente estaban más familiarizados con los pastos y heno bioenergéticos", explica Lovell. Pero fueimportante para ellos que existiera un mercado existente para los productos de MPC.
Otro factor importante fue la tenencia de la tierra. Teniendo en cuenta que la mayoría de los cultivos de MPC no maduran durante años después de la siembra, los contratos de alquiler tendrían que dar cuenta de la inversión a largo plazo.
"La persona que arrienda la tierra podría estar realmente interesada en sistemas agroforestales o de cultivo perenne", dice Lovell. "El acuerdo de arrendamiento debe ser lo suficientemente largo como para que el agricultor recupere su inversión en ese período. Por ejemplo, algunos de losLos cultivos de nueces tardan mucho en madurar. Pero si integra algunos de los arbustos frutales, se volverán productivos en unos 3-4 años. En esos casos, podría obtener un retorno de la inversión anterior ".
Los estudiantes de posgrado de Lovell, alojados en el departamento de ciencias de cultivos de la U de I, ahora están siguiendo a varios de los agricultores interesados en los MPC y ofreciendo diseños personalizados para establecer los nuevos sistemas de cultivo en sus tierras.
"Eso fue parte del objetivo general de este estudio. Nos preguntamos si la barrera para la adopción es la falta de información sobre las opciones de diseño y el potencial económico", dice Lovell. "Si superamos esa barrera desarrollando buenos planes de plantación,proyectar la economía de mercado y proporcionarles esa información, ¿eso les ayudará a implementar el cambio? "
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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