Una nueva investigación que investiga la transición del Sahara de un exuberante paisaje verde hace 10,000 años a las condiciones áridas que se encuentran hoy en día, sugiere que los humanos pueden haber jugado un papel activo en su desertificación.
La desertificación del Sahara ha sido durante mucho tiempo un objetivo para los científicos que intentan comprender los puntos de inflexión climáticos y ecológicos. Se publicó un nuevo artículo en Fronteras en Ciencias de la Tierra por el arqueólogo Dr. David Wright, de la Universidad Nacional de Seúl, cuestiona las conclusiones de la mayoría de los estudios realizados hasta la fecha que apuntan a cambios en la órbita de la Tierra o cambios naturales en la vegetación como las principales fuerzas impulsoras.
"En el este de Asia hay teorías establecidas desde hace tiempo sobre cómo las poblaciones neolíticas cambiaron el paisaje tan profundamente que los monzones dejaron de penetrar tan tierra adentro", explica Wright, y también señala en su artículo que se han documentado evidencias de cambios ecológicos y climáticos provocados por el hombreen Europa, América del Norte y Nueva Zelanda. Wright creía que escenarios similares también podrían aplicarse al Sahara.
Para probar su hipótesis, Wright revisó la evidencia arqueológica que documenta las primeras apariciones de pastoreo en la región del Sahara, y comparó esto con los registros que muestran la propagación de la vegetación de matorral, un indicador de un cambio ecológico hacia condiciones desérticas. Los hallazgos confirmaron supensamientos; comenzando hace aproximadamente 8,000 años en las regiones que rodean el río Nilo, las comunidades pastorales comenzaron a aparecer y extenderse hacia el oeste, en cada caso al mismo tiempo que un aumento en la vegetación de matorral.
La creciente adicción a la agricultura tuvo un efecto severo en la ecología de la región. A medida que la introducción de ganado eliminó más vegetación, aumentó el albedo la cantidad de luz solar que se refleja en la superficie de la tierra de la tierra, lo que a su vez influyó en la atmósfera.condiciones suficientes para reducir las precipitaciones de los monzones. Los debilitamientos de los monzones causaron una mayor desertificación y pérdida de vegetación, promoviendo un ciclo de retroalimentación que finalmente se extendió por todo el Sahara moderno.
Aún queda mucho trabajo por hacer para llenar los vacíos, pero Wright cree que hay una gran cantidad de información oculta debajo de la superficie: "Había lagos en todo el Sahara en este momento, y tendrán los registros de los cambiosvegetación. Necesitamos profundizar en estos antiguos lechos de los lagos para obtener los registros de vegetación, observar la arqueología y ver lo que la gente hacía allí. Es muy difícil modelar el efecto de la vegetación en los sistemas climáticos. Es nuestro trabajo comoarqueólogos y ecologistas para salir y obtener los datos, para ayudar a hacer modelos más sofisticados ".
A pesar de tener lugar hace varios miles de años, las implicaciones de que los humanos sean responsables de la degradación ambiental y climática son fáciles de ver. Con aproximadamente el 15% de la población mundial viviendo en regiones desérticas, Wright subraya la importancia de sus hallazgos: "elimplicaciones sobre cómo cambiamos los sistemas ecológicos tienen un impacto directo sobre si los humanos podrán sobrevivir indefinidamente en ambientes áridos ".
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