Los patrones de lluvia en el Sahara durante el período de "Sahara Verde" de 6,000 años han sido identificados mediante el análisis de sedimentos marinos, según una nueva investigación.
Lo que ahora es el desierto del Sahara fue el hogar de cazadores-recolectores que se ganaban la vida con los animales y las plantas que vivían en las sabanas y los pastizales boscosos de la región hace 5.000 a 11.000 años.
"Estaba 10 veces más húmedo que hoy", dijo la autora principal Jessica Tierney, de la Universidad de Arizona. La precipitación anual en el Sahara ahora varía de aproximadamente 4 pulgadas a menos de 1 pulgada 100 a 35 mm.
Aunque otra investigación ya había identificado la existencia del período del Sáhara Verde, Tierney y sus colegas son los primeros en recopilar un registro continuo de las precipitaciones de la región que han pasado 25,000 años en el pasado.
El documento del equipo "Regímenes de lluvia del Sáhara Verde" está programado para su publicación en la revista Avances científicos el 18 de enero
La evidencia arqueológica muestra que los humanos ocuparon gran parte del Sahara durante el período húmedo, pero lo dejaron durante aproximadamente mil años hace unos 8,000 años, la mitad del período del Sahara Verde.
Otros investigadores han sugerido que el Sahara se volvió más seco cuando la gente se fue, pero la evidencia no era concluyente, dijo Tierney, profesor asociado de geociencias de la UA.
El registro continuo de lluvia de su equipo muestra un período de mil años hace unos 8,000 años cuando el Sahara se volvió más seco. Ese período más seco coincide con el momento en que la gente se fue, dijo.
"Parece que este período seco de mil años causó que la gente se fuera", dijo Tierney.
"Lo que es interesante es que las personas que regresaron después del período seco eran diferentes: la mayoría del ganado criado. Ese período seco separa dos culturas diferentes. Nuestro registro proporciona un contexto climático para este cambio en la ocupación y el estilo de vida en el Sáhara occidental".
Tierney y sus colegas también usaron su registro de precipitaciones para sugerir formas en que los modelos climáticos actuales pueden replicar mejor el clima antiguo del Sahara y, por lo tanto, mejorar las proyecciones del clima futuro.
Los coautores de Tierney son Francesco Pausata de la Universidad de Estocolmo en Suecia y Peter deMenocal del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Palisades, Nueva York. La Fundación David y Lucile Packard, la Fundación Nacional de Ciencias y el Consejo de Investigación Sueco financiaron la investigación.
Los investigadores sabían desde hace tiempo que el Sahara era mucho más verde en el pasado, pero cuánto del Sahara estaba más húmedo y cuánto más húmedo no se entendía bien, dijo Tierney. Aunque los científicos pueden aprender sobre el clima pasado al examinar los antiguos sedimentos de los lagos, en elSahara, los lagos se secaron hace mucho tiempo y sus sedimentos se han volado.
En lugar de sedimentos lacustres, Tierney y sus colegas utilizaron núcleos de sedimentos marinos extraídos de la costa de África occidental en cuatro sitios diferentes. Debido a que los núcleos se tomaron en una distancia de norte a sur de aproximadamente 800 millas 1.300 km - desdeen las costas de Cabo Ghir, Marruecos, en la esquina noroeste de Mauritania: los núcleos revelaron tanto los patrones de lluvia antiguos como la extensión del área del Sahara Verde.
En las plantas terrestres, la composición química de la cera de una hoja cambia dependiendo de cuán seco o húmedo estaba el clima cuando la planta estaba creciendo. La cera de la hoja también se lava en el océano y puede conservarse en los sedimentos marinos que se depositan año tras año.año.
"Las ceras registran las condiciones climáticas en la tierra", dijo Tierney.
Al analizar la cera de las hojas de los antiguos sedimentos marinos, el equipo determinó los patrones de lluvia pasados de la región y también reunió pistas sobre qué tipos de plantas estaban creciendo.
El equipo también quería saber si las condiciones en la tierra interactuaban con la atmósfera para afectar el clima, porque la mayoría de los modelos climáticos actuales no simulan bien el período del Sahara Verde, dijo.
La cantidad de radiación solar que recibe la Tierra durante el verano del hemisferio norte depende de dónde se encuentre el "bamboleo" de la Tierra, conocido como precesión, en su ciclo de 23,000 años.
Al comienzo del Sahara Verde, el hemisferio norte estaba más cerca del sol durante el verano. Los veranos más cálidos fortalecían el monzón de África occidental y entregaban más lluvia. Hacia el final del Sahara Verde, el hemisferio norte estaba más alejado del sol yel monzón de África occidental fue más débil.
Tierney dijo que hay una respuesta entre la vegetación, el polvo y la lluvia. En este momento, el desierto del Sahara es la mayor fuente de polvo del planeta, pero un Sahara con vegetación produciría mucho menos polvo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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