El calentamiento en el siglo XXI redujo los caudales del río Colorado en al menos 0,5 millones de acres-pie, aproximadamente la cantidad de agua utilizada por 2 millones de personas durante un año, según una nueva investigación de la Universidad de Arizona y la Universidad Estatal de Colorado.
La investigación es la primera en cuantificar los diferentes efectos de la temperatura y la precipitación en el reciente flujo del río Colorado, dijeron los autores Bradley Udall de CSU y Jonathan Overpeck de la UA.
"Este documento es el primero en mostrar el gran papel que juegan las temperaturas cálidas en la reducción de los flujos del río Colorado", dijo Overpeck, profesor de Geociencias y Ciencias Hidrológicas y Atmosféricas de la UA Regents y director del Instituto de UA deel entorno.
De 2000 a 2014, los caudales del río disminuyeron a solo el 81 por ciento del promedio del siglo XX, una reducción de aproximadamente 2.9 millones de acre-pies de agua por año. Un acre-pie de agua servirá a una familia de cuatro por unoaño, según la Oficina de Reclamación de EE. UU.
De un sexto a la mitad de la reducción del flujo del siglo XXI puede atribuirse a las temperaturas más altas desde 2000, informan Udall y Overpeck. Su análisis muestra que a medida que la temperatura continúa aumentando con el cambio climático, los flujos del río Colorado continuarándesistir.
Los modelos actuales de cambio climático indican que las temperaturas aumentarán mientras los humanos continúen emitiendo gases de efecto invernadero a la atmósfera, pero las proyecciones de futuras precipitaciones son mucho menos seguras.
Según el Buró de Reclamación de los Estados Unidos, cuarenta millones de personas dependen del río Colorado para obtener agua. El río suministra agua a siete estados del oeste de los Estados Unidos más los estados mexicanos de Sonora y Baja California.
Udall, un científico / experto en agua y clima del Instituto de Agua de Colorado de CSU, dijo: "El futuro del río Colorado es mucho menos prometedor de lo que otras evaluaciones recientes han retratado. Un mensaje claro para los administradores del agua es que necesitan planificarcaudales significativamente menores del río "
Los hallazgos del estudio, dijo, "brindan una visión aleccionadora de los futuros flujos del río Colorado".
La cuenca del río Colorado ha estado en una sequía desde el año 2000. Investigaciones previas han demostrado que el riesgo de una mega-sequía en la región, que dura más de 20 años, aumenta a medida que aumenta la temperatura.
Overpeck dijo: "Somos los primeros en argumentar que el calentamiento solo podría causar una disminución del flujo del río Colorado de 30 por ciento a mediados de siglo y de más de 50 por ciento para fines de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin disminuir".
El documento de Udall y Overpeck, "La sequía caliente e implicaciones para el futuro del río Colorado del siglo XXI", se publicó en línea el 17 de febrero en la revista American Geophysical Union Investigación de recursos hídricos . El Instituto del Agua de Colorado, la Fundación Nacional de Ciencias, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio Geológico de los Estados Unidos financiaron la investigación.
El equipo comenzó su investigación porque Udall se enteró de que los flujos recientes de Colorado eran más bajos de lo que los gerentes esperaban dada la cantidad de precipitación. Los dos investigadores querían proporcionar a los gerentes de agua una idea de cómo afectarían las proyecciones futuras de temperatura y precipitación para la cuenca del río Coloradoel río fluye
Udall y Overpeck comenzaron observando los años de sequía de 2000-2014. Alrededor del 85 por ciento del flujo del río se origina como precipitación en la cuenca superior, la parte del río que drena porciones de Wyoming, Utah, Colorado y Nuevo MéxicoEl equipo encontró durante 2000-2014, las temperaturas en la cuenca superior del río fueron 1.6 grados F 0.9 C más altas que el promedio de los 105 años anteriores.
Para ver cómo el aumento de las temperaturas podría contribuir a las reducciones en el flujo del río que se han observado desde 2000, Udall y Overpeck revisaron y sintetizaron 25 años de investigación sobre cómo el clima y el cambio climático han afectado y afectarán a la región y cómo la temperatura y la precipitaciónafectar los caudales del río.
La pérdida de agua aumenta a medida que aumenta la temperatura porque las plantas usan más agua y las temperaturas más altas aumentan la pérdida por evaporación del suelo y de la superficie del agua y alargan la temporada de crecimiento.
En investigaciones previas, Overpeck y otros colegas mostraron que los modelos climáticos actuales simulaban bien las condiciones del siglo XX, pero los modelos no pueden simular los megapoderes de 20 a 60 años que se sabe que ocurrieron en el pasado. Además, muchos de esos modelos noreproducir la sequía actual.
Esos investigadores y otros sugieren que el riesgo de una sequía multidecadal en el suroeste del siglo XXI es mucho mayor de lo que indican los modelos climáticos y que a medida que aumentan las temperaturas, aumenta el riesgo de tal sequía.
Udall dijo: "Una megamedatura en este siglo arrojará todas nuestras reglas de operación por la ventana".
Udall y Overpeck descubrieron que todos los modelos climáticos actuales están de acuerdo en que las temperaturas en la cuenca del río Colorado continuarán aumentando si no se frena la emisión de gases de efecto invernadero. Sin embargo, las predicciones de las futuras precipitaciones en la cuenca de los modelos tienen mucha más incertidumbre.
Overpeck dijo: "Incluso si la precipitación aumenta, nuestro trabajo indica que es probable que haya períodos de sequía de varias décadas cuando la precipitación aún caerá por debajo de lo normal".
El nuevo estudio sugiere que los flujos del río Colorado continuarán disminuyendo.
Udall dijo: "Me sorprendió la medida en que los aspectos inciertos de precipitación de las proyecciones actuales ocultaban las disminuciones de flujo inducidas por la temperatura".
La Oficina de Reclamación de Estados Unidos agrupa la temperatura y la precipitación en sus proyecciones del flujo del río Colorado, dijo.
"La planificación actual subestima el desafío que representa el cambio climático para los suministros de agua en el suroeste de Estados Unidos", dijo Udall. "Mi objetivo es ayudar a los administradores del agua a incorporar esta información en sus esfuerzos de planificación a largo plazo".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Mari N. Jensen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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