Un parche de agua de mar inusualmente cálido frente a la costa oeste a finales de 2014 y 2015, apodado "la gota", tuvo efectos en cascada en toda la costa. Su esfera de influencia se centró en el medio marino pero se extendió al clima en tierra.
Un estudio de la Universidad de Washington Bothell ahora muestra que este fuerte patrón en alta mar también influyó en la calidad del aire. El patrón climático aumentó los niveles de ozono por encima de Washington, Oregón, el oeste de Utah y el norte de California, según un estudio publicado el 15 de febrero en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana.
"Washington y Oregón fueron realmente el blanco de todo, debido a la ubicación de los vientos", dijo el autor principal Dan Jaffe, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Washington Bothell. "Salt Lake City y Sacramento estaban enAl borde de este evento, pero debido a que su ozono es típicamente más alto, esas ciudades sintieron algunos de los efectos más agudos ".
El otro autor es Lei Zhang, investigador postdoctoral en UW Bothell.
El estudio encuentra que los efectos terrestres de "la gota" - temperaturas cálidas, baja cobertura de nubes y aire más tranquilo - fueron los ingredientes perfectos para producir ozono. Los niveles de ozono en junio de 2015 fueron entre 3 y 13 partes por billón más altos que el promediosobre el noroeste de los Estados Unidos. El patrón empujó las concentraciones en Salt Lake City y Sacramento por encima de los límites permitidos por el gobierno federal.
El ozono es un componente invisible del smog que es un contaminante secundario formado por una reacción en cadena. Los automóviles, las fábricas y otras fuentes emiten contaminación a la atmósfera. Los rayos solares proporcionan la chispa para las reacciones químicas que producen los tres átomos de oxígeno unidos del ozonoEsta molécula es peligrosa para la salud humana y está sujeta a regulaciones federales.
El grupo de investigación de Jaffe ha estado midiendo el ozono desde 2004 en la cima de Mount Bachelor en el centro de Oregón para separar las fuentes de ozono y otros contaminantes, como incendios forestales, transporte de contaminación desde el extranjero y contaminación doméstica desde los Estados Unidos. En junio de 2015,los miembros notaron un aumento en el ozono por encima de cualquier medida previa.
"Al principio estábamos como 'Whoa, tal vez cometimos un error'. Observamos nuestros sensores para ver si cometimos un error en la calibración. Pero no pudimos encontrar ningún error", dijo Jaffe. "Entonces yomiró otros datos de ozono de todo el noroeste del Pacífico, y todo el mundo estaba drogado ese año "
Las mediciones de Jaffe son del Observatorio Mount Bachelor de la Universidad de Washington en el centro de Oregón. Los miembros de su grupo usan los remontes de la estación de esquí para el transporte y la energía eléctrica para soportar mediciones durante todo el año en el pico de 9,000 pies. El aire se extrae con bombas de vacíoen una habitación para ser muestreada por una variedad de instrumentos en el elevador de la cumbre.
Los niveles de ozono de junio de 2015 en el observatorio fueron 12 partes por mil millones más altos que el promedio de observaciones anteriores para ese momento. Jaffe se enteró de que los gerentes de calidad del aire en Sacramento y Salt Lake City habían registrado varias veces promedios de ocho horas por encima de las 70 partespor límite de mil millones establecido por la Agencia Federal de Protección Ambiental.
"Este fue un fenómeno muy extendido que se extendió hasta California", dijo Jaffe. "Los gerentes vieron que la calidad del aire estaba violando los estándares de calidad del aire durante muchos días, y no sabían por qué".
El nuevo estudio analiza datos climáticos a mayor escala para mostrar que las áreas que registraron ozono más alto de lo normal eran las mismas regiones que tenían altas temperaturas, vientos débiles y poca cobertura de nubes.
"En última instancia, todo se vincula de nuevo a la burbuja, que fue el evento meteorológico más inusual que hemos tenido en décadas", dijo Jaffe. "Las temperaturas eran altas y estaba mucho menos nublado de lo normal, lo que desencadena el ozonoproducción. Y debido a ese sistema de alta presión en la costa, los vientos fueron mucho más bajos de lo normal. Los vientos eliminan la contaminación, pero cuando no soplan, se estanca y la contaminación es mayor ".
El documento también encuentra un efecto de las mayores emisiones biogénicas, las emisiones perfumadas de árboles y plantas que contienen partículas productoras de ozono naturales.
El estudio se centra en junio de 2015 porque la temporada de incendios forestales comenzó en julio y dominó las condiciones a fines del verano. El grupo de Jaffe está explorando ese efecto en un proyecto separado.
Si bien se entiende que las temperaturas más cálidas favorecerán la producción de ozono, dijo Jaffe, este estudio sugiere que los patrones climáticos a mayor escala también juegan un papel en la calidad del aire y la salud humana.
"Nuestras leyes ambientales deben redactarse con el entendimiento de que hay mucha variabilidad de un año al siguiente, y con un entendimiento del camino a largo plazo de hacia dónde nos dirigimos bajo el cambio climático", dijo Jaffe."Este trabajo nos ayuda a comprender el vínculo entre la variabilidad climática y la calidad del aire, y nos puede dar una idea de qué esperar mientras nuestro planeta continúa calentándose".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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