Una nueva investigación de un equipo de neurocientíficos cognitivos de la Universidad de McMaster sugiere que el simple hecho de ponerse un uniforme, similar al que podría usar la policía, afecta automáticamente la forma en que percibimos a los demás, creando un sesgo hacia aquellos considerados de bajo estatus social.
El estudio, publicado recientemente en la revista Fronteras en psicología , plantea preguntas importantes sobre los estereotipos y la elaboración de perfiles, y sobre cómo el poder simbólico y la autoridad asociados con los uniformes policiales pueden afectar estas tendencias.
"Todos sabemos que la policía generalmente hace un trabajo excelente, pero también ha habido un gran discurso público sobre la actuación policial parcial en América del Norte en los últimos años", dice Sukhvinder Obhi, profesor asociado de Psicología, Neurociencia y Comportamientoy autor principal del estudio, que se realizó con el investigador postdoctoral Ciro Civile.
"Nos propusimos explorar si el uniforme en sí podría tener un impacto, independiente de todos los demás aspectos de la subcultura policial, la capacitación o las experiencias laborales", dice.
A través de una serie de experimentos, los investigadores examinaron cómo los participantes del estudio, todos ellos estudiantes universitarios, cambiaron su atención durante tareas específicas. En algunos casos, los participantes vestían atuendos de estilo policial.
Durante un experimento, se les pidió a los participantes que identificaran una forma simple en la pantalla de una computadora y se distrajeron con imágenes de rostros masculinos blancos, rostros masculinos negros, individuos vestidos con trajes de negocios y otros vestidos con sudaderas con capucha. Los investigadores rastrearon y analizaron sus tiempos de reacciónpara comparar cuánto tiempo estuvieron distraídos por las diversas imágenes.
Los investigadores se sorprendieron al no encontrar diferencias en los tiempos de reacción y no hay evidencia de perfiles raciales cuando los distractores eran rostros blancos o negros. Esto es sorprendente, dicen, porque la investigación previa, gran parte realizada en los Estados Unidos, ha revelado quemuchas personas asocian a los afroamericanos con el crimen.
Si bien se necesita más trabajo para explorar esto más a fondo, Obhi sugiere que la aparente falta de sesgo racial en el estudio actual podría resaltar una diferencia potencialmente importante entre la sociedad canadiense y estadounidense.
Sin embargo, las diferencias se revelaron cuando los participantes se distrajeron con fotos de personas que usaban sudaderas con capucha. Los tiempos de reacción disminuyeron, lo que indica que las imágenes de las sudaderas llamaron la atención. Críticamente, este sesgo hacia las sudaderas con capucha solo ocurrió cuando los participantes usaban la policíaatuendo de estilo.
"Sabemos que la ropa transmite significado y que la sudadera con capucha se ha convertido en cierta medida en un símbolo de menor nivel social y juventud en el centro de la ciudad", dice Obhi. "Existe un estereotipo que vincula las sudaderas con el crimen y la violencia, yEste estereotipo podría activarse en mayor medida al ponerse el uniforme de estilo policial. Esto puede haber contribuido a los cambios en la atención que observamos. Dado que la atención da forma a cómo experimentamos el mundo, los sesgos de atención hacia ciertos grupos de personas pueden ser problemáticos."
Esto es especialmente importante para los agentes de policía, explica, que podrían percibir inconscientemente una amenaza donde no existe o viceversa.
Los investigadores esperan estudiar el uniforme y su efecto en los oficiales de policía y están realizando estudios de seguimiento con colaboradores en los Estados Unidos.
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Materiales proporcionado por Universidad de McMaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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