Todos tenemos ese amigo de Facebook, o 10 que publica regularmente fotos de sus actividades físicas: en la máquina elíptica en el gimnasio, caminando por el desierto, cruzando una línea de meta de 10 km.
El objetivo de esos carteles podría ser alardear, inspirar o simplemente compartir una parte de sus vidas con amigos. Pero lo que también pueden estar haciendo, para bien o para mal, es influir en la salud de sus amigos de las redes sociales, segúna un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Texas y la Universidad de Arizona.
Los investigadores descubrieron que cuanto más publicaciones relacionadas con el ejercicio ve una persona en las redes sociales, más preocupada se siente por su propio peso, lo que podría generar una imagen corporal poco saludable.
"Cuando las personas recibieron más publicaciones sobre ejercicio, les preocupaba más su peso, más cohibidas, y eso no es algo bueno", dijo Stephen Rains, profesor de comunicación de la UA y coautor del estudio, que aparece en el diario Comunicación de salud .
Las personas son especialmente propensas a sentirse preocupadas por su peso cuando perciben que sus amigos que publican sobre actividad física son muy similares a ellos mismos, dijo Rains, coautora del estudio con la autora principal y alumna de la UA Tricia Burke, profesora deestudios de comunicación en la Texas State University.
"Pensamos en esto desde la perspectiva de la teoría de la comparación social, y la idea de que usamos a otros como puntos de referencia para determinar dónde estamos parados", dijo Rains, también profesor asociado de psicología en la UA. "La similitud aumenta la comparación social, por lo tanto, si la persona que publica sobre el ejercicio es alguien de su grupo de edad, tiene una constitución similar o antecedentes similares, podría pensar que es una referencia bastante buena, y eso podría generarle una preocupación aún mayor por el peso ".
Sin embargo, las noticias no son del todo malas. Para ciertas personas, las publicaciones de ejercicio de los amigos parecen tener un efecto motivador cuando se trata de actitudes sobre el ejercicio. Los investigadores encontraron que esto es cierto para las personas que tienen más probabilidades de participar "comparaciones sociales ascendentes ", o mirarse a la luz de las personas a quienes aspiran a ser.
"Con comparaciones sociales ascendentes, tiendes a compararte con aquellos que percibes como superiores a ti", dijo Burke, que posee tres títulos de la UA: una licenciatura en comunicación y psicología, y una maestría y doctorado en comunicación ". Entonces,por ejemplo, si estás en un salón de clases, te compararías con el niño más inteligente de la clase. En términos de ejercicio, si una persona publica mucho sobre el ejercicio, debe estar realmente en forma, así que estás usando esocomo motivador "
En contraste, aquellos que participan en "comparaciones sociales descendentes" usan como su punto de referencia a las personas que perciben que les va menos bien de lo que son. La tendencia a realizar comparaciones a la baja no tuvo un impacto en la preocupación por el peso o las actitudes de ejercicio en el estudio.
Los investigadores pidieron a 232 participantes del estudio que iniciaran sesión en su sitio de redes sociales favorito y miraran las publicaciones de sus amigos durante los últimos 30 días. Los participantes contaron cuántas de las publicaciones, fotos o solo texto, mostraban susamigos que hacen ejercicio.
Para el estudio, el ejercicio se definió en términos generales como cualquier actividad física con el fin de mantener el estado físico y la salud, que podría incluir cualquier cosa, desde caminar hasta caminar o ir al gimnasio.
Los participantes luego eligieron las tres de sus conexiones de redes sociales que hicieron las publicaciones más relacionadas con el ejercicio y calificaron su similitud percibida con cada una de esas personas.
También completaron cuestionarios que midieron su nivel de preocupación sobre su peso, sus actitudes generales sobre el ejercicio y su tendencia a hacer comparaciones sociales hacia arriba o hacia abajo.
"Nuestros resultados fueron mixtos. Esto puede salir bien, en el sentido de que puede hacer que algunas personas estén más interesadas en hacer ejercicio y se sientan mejor con el ejercicio, pero podría hacer que otras personas se sientan peor consigo mismas si están más preocupadascon su peso ", dijo Rains, quien recientemente fue identificado por la revista Communication Education como el segundo académico de comunicaciones más productivo del país, después de haber publicado 10 artículos en las principales revistas del campo entre 2012 y 2016.
Los sitios de redes sociales son interesantes, dicen los investigadores, porque los usuarios están expuestos a un flujo constante de información sobre aspectos de salud específicos de la vida de sus amigos, como el ejercicio, de lo que de otra manera no sabrían nada.
"Nos preguntamos qué sucede cuando aparecen esos comportamientos de ejercicio, porque las personas en nuestros feeds no son solo extraños al azar, son personas que conocemos y tenemos alguna conexión, y nos preguntamos si eso es importante", dijo Rains.
Los resultados mixtos sugieren que el impacto de las redes sociales en la salud es de hecho real, si está matizado, y merece atención adicional.
"Todavía estamos tratando de descubrir los efectos de estas tecnologías, que apenas se han utilizado durante 10 años", dijo Rains. "Todo esto es un terreno bastante nuevo, y estamos tratando de dar sentido a lo quesignifica, y si y por qué es importante "
Burke también quiere aprender más sobre lo que motiva a las personas a publicar sobre sus comportamientos de ejercicio en línea en primer lugar, un tema que planea explorar más en futuras investigaciones.
"Creo que las personas publican por una variedad de razones: para tratar de motivar a los demás, para hacerse responsables, o simplemente porque quieren compartir parte de sus vidas", dijo. "Queremos saber más sobre por quélas personas publican sobre esto y cómo toman decisiones sobre qué publicar "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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