La víbora de hojaldre Bitis arietans es una de las especies de serpientes más letales de África, no solo por su veneno mortal, sino también por su comportamiento sigiloso en la forma en que caza emboscando a sus presas.
Sin embargo, ahora ha surgido que tiene otra arma mortal en su arsenal, ya que no solo acecha a la presa, sino que atrae activamente a la presa al rango de ataque.
Al capturar y analizar miles de horas de imágenes de video de víboras que cazan en la naturaleza, los investigadores de la Universidad de Wits, Xavier Glaudas y Graham Alexander, han demostrado que las víboras usan lo que se denomina "señuelo lingual" para atraer a las presas anfibias más cerca, yaumentar las probabilidades de contraerlo.
"El golpe de una víbora no suele tener más de una o dos longitudes de cabeza 5-10 cm de distancia, por lo que necesita una estrategia para atraer presas potenciales que se encuentren dentro de ese rango de ataque para atraparlas", dice Glaudas,herpetólogo y becario de postdoctorado en el Laboratorio de Herpetología Alexander de la Universidad de Wits. "Hemos descubierto que los víboras usan sus lenguas que se asemejan a un invertebrado del que se alimentan las ranas para aumentar la tasa de captura de presas".
Financiado por el Comité de Investigación y Exploración de National Geographic, Glaudas y Alexander rastrearon 86 víboras durante tres años en la Reserva de Caza Dinokeng, a unos 100 km al norte de Johannesburgo en Sudáfrica. Glaudas capturó serpientes salvajes y las rastreó mediante la implantación quirúrgica de radiotransmisores.en las serpientes y soltarlas en su lugar de captura.
"Realmente queríamos echar un vistazo más de cerca a las vidas secretas de estos fascinantes animales y estudiar específicamente su ecología de alimentación", dice Glaudas.
Para ayudar en su investigación, Glaudas y Alexander utilizaron cámaras de video, que instalaron frente a víboras que yacían en posición de emboscada.
"Colocamos nuestras cámaras montadas en un trípode a unos 70 cm de distancia de la serpiente, y la cámara grababa continuamente lo que estaba sucediendo. Regresamos a la mañana siguiente para obtener las tarjetas de memoria y revisamos todo lo que sucedió durante la noche", diceGlaudas. "Recopilamos más de 4600 horas de imágenes de video de la búsqueda de alimento de serpientes. Entonces, eso son 193 días de imágenes continuas, más de medio año".
Lo que vieron Glaudas y Alexander los sorprendió. "Fue una suerte total", dice Glaudas. "Sabemos que las serpientes usan sus lenguas para captar señales de olor en su entorno, pero estas serpientes extendían la lengua fuera de la boca para arriba.a 30 segundos, que es mucho más largo que lo que hacen cuando solo usan la lengua para "oler" su entorno. Sabemos de varias especies que usan la lengua para atraer a sus presas. Algunas aves zancudas, como las garcetas, también lo hacencomo tortugas mordedoras de caimanes y algunas serpientes acuáticas, pero esta es la primera vez que se reporta en una serpiente terrestre ", dice Glaudas.
Aún más sorprendente fue el hecho de que las serpientes solo usaban señuelos linguales para atraer presas anfibias.
"Todos los casos de señuelo lingual que hemos observado, ocurrieron con ranas, lo que sugiere que las víboras son capaces de distinguir entre presas de anfibios y otras presas como pequeños mamíferos".
Glaudas y Alexander también presenciaron víboras agitando sus colas, sugiriendo el uso de sus colas como señuelos también. Sin embargo, ninguno de los comportamientos de atracción de la cola atrajo presas dentro del campo de visión de la cámara, y se necesitan más datos al respecto.
"Sospechamos que este comportamiento también se usa para atraer presas, ya que es bastante común en las serpientes, incluidas las víboras, pero no pudimos observar la captura de presas con los videos", dice Glaudas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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