La acidificación del océano esperada a medida que el agua de mar absorbe cantidades crecientes de dióxido de carbono de la atmósfera reverberará a través de la red alimentaria marina de la costa oeste, pero no necesariamente de la manera que cabría esperar, según muestra una nueva investigación.
Los cangrejos Dungeness, por ejemplo, probablemente sufrirán a medida que disminuyan sus fuentes de alimentos. Las pesquerías de cangrejo Dungeness valoradas en alrededor de $ 220 millones anuales pueden enfrentar una fuerte recesión en los próximos 50 años, según la investigación publicada en la revista Biología del cambio global . Pero los pterópodos y copépodos, pequeños organismos marinos con conchas que son vulnerables a la acidificación, probablemente experimentarán solo una ligera disminución general porque son lo suficientemente prolíficos como para compensar gran parte del impacto, encontró el estudio.
Los mamíferos marinos y las aves marinas tienen menos probabilidades de verse afectados por la acidificación del océano, según el estudio.
"Lo que destaca es que algunos grupos que esperarías hacer mal no necesariamente lo hacen tan mal, esa es probablemente la conclusión más importante aquí", dijo Kristin Marshall, autora principal del estudio que realizó la investigación comoinvestigador postdoctoral asociado en la Universidad de Washington y el Centro de Ciencias de la Pesca del Noroeste de la NOAA Fisheries. "Esto es un testimonio en parte de la resistencia del sistema a estos impactos proyectados. Eso es algo positivo de lo que encontramos".
Si bien estudios anteriores han examinado la vulnerabilidad de especies particulares a la acidificación en laboratorios, este es uno de los primeros en modelar los efectos en todo un ecosistema y estimar los impactos en las pesquerías comerciales.
"El verdadero desafío es pasar de experimentos sobre lo que les sucede a animales individuales en el laboratorio en cuestión de semanas, para tratar de capturar los efectos en toda la población y comprender cuán vulnerable es realmente", dijo Isaac Kaplan, uncientífico investigador en el NOAA Fisheries 'Northwest Fisheries Science Center en Seattle.
La investigación utilizó modelos sofisticados del ecosistema de la corriente de California frente a la costa del Pacífico para evaluar los impactos de una disminución proyectada de 0.2 unidades en el pH del agua de mar en los próximos 50 años, lo que equivale a un aumento del 55 por ciento en la acidez. La corriente de Californiase considera especialmente vulnerable a la acidificación porque la afluencia de aguas profundas y ricas en nutrientes con bajo pH ya influye en la costa oeste durante ciertas partes del año.
El océano absorbe alrededor de un tercio del dióxido de carbono liberado a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles, lo que ha llevado a una caída de 0.1 unidades de pH desde mediados de 1700.
La investigación se basó en un esfuerzo anterior de los científicos de NOAA Shallin Busch y Paul McElhany que cuantificaron la sensibilidad de varias especies a la acidificación, como se informó originalmente en 393 documentos separados. En un enfoque novedoso, Busch y McElhany sopesaron la evidencia para cada especie basadasobre su sensibilidad reportada en el laboratorio, su relevancia para la corriente de California y el acuerdo entre los estudios.
Esta síntesis de Busch y McElhany identificó diez grupos de especies con mayor vulnerabilidad a la acidificación. Marshall y sus colegas incorporaron esto al modelo del ecosistema para examinar cómo se desarrollará la acidificación en la naturaleza. El estudio examinó particularmente los efectos en especies comercialmente importantes, incluyendo Dungenesscangrejo; peces de fondo como el pez roca, lenguado y merluza; y peces pelágicos costeros como las sardinas y la anchoa durante el período de 2013 a 2063.
"Esta fue básicamente una evaluación de vulnerabilidad para agudizar nuestra visión de dónde es probable que los efectos sean mayores y de qué deberíamos estar más preocupados en términos de cómo responderá el sistema", dijo Tim Essington, profesor de la Universidad deWashington y coautor de la investigación.
Dijo que el estudio proporciona una base para futuras investigaciones sobre las especies más afectadas.
Aunque estudios anteriores han demostrado que las larvas de cangrejo Dungeness son vulnerables a la acidificación, la evaluación encontró que la especie disminuyó en gran medida en respuesta a la disminución de su presa, incluidos los bivalvos como las almejas y otras especies de invertebrados que viven en el fondo.
De acuerdo con la investigación, dado que el cangrejo Dungeness es una de las pesquerías más valiosas de la costa oeste, su declive tendría algunos de los efectos económicos más graves. También se esperan peces de fondo como la suela de petrale, la suela de Dover y el pez rocade acuerdo con la evaluación, la pesca disminuirá debido a la acidificación. Sin embargo, las pesquerías para esas especies son mucho menos valiosas, por lo que el impacto económico no sería tan grande.
Los peces pelágicos costeros se vieron ligeramente afectados.
"El cangrejo Dungeness es una historia económica más grande que los peces de fondo", dijo Kaplan. "Hay ganadores y perdedores, pero la magnitud del impacto depende de la importancia económica de la especie".
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Materiales proporcionado por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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