Un equipo de geólogos de la Universidad de Rochester descubrió una nueva especie de ave en el Ártico canadiense. Con aproximadamente 90 millones de años, los fósiles de aves se encuentran entre los registros aviarios más antiguos encontrados en la latitud más septentrional, y ofrecen más evidencia deun evento de calentamiento intenso durante el período cretáceo tardío.
"El pájaro habría sido un cruce entre una gran gaviota y un pájaro que se zambulle como un cormorán, pero probablemente tenía dientes", dice John Tarduno, profesor y presidente del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad y líder de laexpedición.
Tarduno y su equipo, que incluía estudiantes de pregrado y posgrado, llamaron al pájaro Tingmiatornis arctica ; "Tingmiat" significa "aquellos que vuelan" en el idioma inuktitut hablado en el Ártico central y oriental de Canadá territorio de Nunavut.
Sus hallazgos, publicados en Informes científicos , agregue a los registros fósiles anteriores que Tarduno descubrió del mismo período de tiempo geológico y ubicación en expediciones anteriores. En conjunto, estos fósiles pintan una imagen más clara de un ecosistema que habría existido en el Ártico canadiense durante la era turoniana del período Cretácico, queduró de aproximadamente 93.9 a 89.8 millones de años.
"Estos fósiles nos permiten dar cuerpo a la comunidad y aumentar nuestra comprensión de la composición de la comunidad y cómo difiere de otros lugares del mundo", dice Donald Brinkman, paleontólogo de vertebrados y director de preservación e investigación del Museo Royal Tyrrellen Alberta, Canadá
La creación de registros climáticos históricos ayuda a los científicos a determinar los efectos del clima en diversas comunidades, ecosistemas y la distribución de especies y podría ayudar a predecir los efectos de futuros eventos climáticos.
"Antes de nuestro fósil, la gente sugería que hacía calor, pero todavía habrías tenido hielo estacional", dice Tarduno. "Estamos sugiriendo que ni siquiera es el caso, y que es uno de estos intervalos hipercalientes porquelas fuentes alimenticias de las aves y toda la parte del ecosistema no podrían haber sobrevivido en el hielo "
A partir de los registros de fósiles y sedimentos, Tarduno y su equipo pudieron conjeturar que el entorno de las aves en el Ártico canadiense durante la era de Turonia se habría caracterizado por la actividad volcánica, una tranquila bahía de agua dulce, temperaturas comparables a las del norte de Florida en la actualidady criaturas como tortugas, grandes peces de agua dulce y champsosaurios, ahora extintos reptiles parecidos a los cocodrilos.
"Los fósiles nos dicen cómo podría ser ese mundo, un mundo sin hielo en el Ártico", dice Richard Bono, un candidato a doctorado en ciencias de la tierra y el medio ambiente en la Universidad y miembro de la expedición de Tarduno ". Habría parecidomuy diferente al actual donde tienes tundra y menos animales "
El Tingmiatornis arctica se encontraron fósiles sobre campos de lava basáltica, creados a partir de una serie de erupciones volcánicas. Los científicos creen que los volcanes bombearon dióxido de carbono a la atmósfera de la Tierra, causando un efecto invernadero y un período de calor polar extraordinario. Esto creó un ecosistema que permite pájaros grandes, incluyendo Tingmiatornis arctica , para prosperar
El equipo de Tarduno desenterró tres huesos de aves: parte del cúbito y partes del húmero, que, en las aves, se encuentran en las alas. Por las características del hueso, así como por su grosor y proporciones, la paleontóloga del equipo, Julia Clarke dela Universidad de Texas pudo determinar las relaciones evolutivas de las nuevas aves, así como las características que indican si probablemente pudo volar o bucear.
"Estas aves son primos comparativamente cercanos de todas las aves vivas y comprenden algunos de los registros más antiguos de aves fósiles de América del Norte", dice Clarke. "Los detalles de los huesos de la parte superior del brazo nos dicen cómo se ven las características de la carrera de vuelo en la vidaespecies llegaron a ser ".
Los descubrimientos fósiles anteriores indican la presencia de peces carnívoros como el arco de 0.3-0.6 metros de largo. Las aves que se alimentan de estos peces necesitarían ser de mayor tamaño y tener dientes, lo que ofrece pistas adicionales para Tingmiatornis arctica características de.
Los factores fisiológicos, como un rápido crecimiento y tasa de maduración, podrían explicar cómo esta línea de aves pudo sobrevivir al evento de extinción masiva del Cretáceo-Paleógeno que ocurrió hace aproximadamente 66 millones de años y eliminó aproximadamente tres cuartos de la planta y el animalespecies en la Tierra.
Tarduno enfatiza que estas características fisiológicas siguen siendo una conjetura, pero dice que el entorno del ave da indicaciones claras de por qué se encontraron fósiles de aves en este lugar.
"Está ahí porque todo está bien", dice Tarduno. "El suministro de alimentos estaba allí, había un ambiente de agua dulce y el clima se volvió tan cálido que todos los factores ecológicos de fondo se establecieron para hacerlo un gran lugar".
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Materiales proporcionado por Universidad de Rochester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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