Los investigadores han descubierto que los niveles de mercurio en las aves marinas frente a la costa de Columbia Británica se han mantenido relativamente estables en los últimos 50 años. Esto puede parecer una buena noticia, pero se debe a una disminución en las poblaciones de peces cerca de la superficie que haobligó a las aves marinas a alimentarse en áreas donde hay más bacterias conocidas como bacterias reductoras de sulfato que controlan los niveles de mercurio.
Aunque pequeñas, las bacterias pueden ser muy importantes: intente hacer yogurt o sopa de miso sin ellas. Ahora, los investigadores de la Universidad McGill y Environment and Climate Change Canada han descubierto que las bacterias juegan un papel importante en la determinación de la salud de las aves en elAl utilizar marcadores trazadores isotópicos llamados isótopos estables, los investigadores mostraron que las aves marinas que se alimentan en áreas ricas en sulfato un químico que es un alimento importante para las bacterias reductoras de sulfato que ayudan a descomponer la materia orgánica tenían altos niveles de mercurio.Esas mismas áreas ricas en sulfato fueron favorecidas por las bacterias reductoras de sulfato que producen metilmercurio, una sustancia tóxica que luego es absorbida por los peces que los comen y eventualmente por las aves marinas que se alimentan de los peces.
Los autores de un artículo reciente publicado en Ciencia y tecnología ambiental huevos de aves marinas usados recolectados a lo largo de la costa del Pacífico de Canadá durante 47 años, y archivados por Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá en Ottawa. Documentaron una disminución en los niveles de mercurio para varias especies de aves marinas durante 47 años. Sin embargo, rastrearon esa disminución hasta uncambio de la dieta de pescado rico en sulfato alto en mercurio a pescado pobre en sulfato bajo en mercurio. Por lo tanto, no hubo un cambio general en los niveles de mercurio.
La disminución de las poblaciones de peces significa que las aves marinas se sumergen más profundamente para alimentarse
Las aves marinas en el Mar Salish de Columbia Británica cambiaron su dieta en los últimos 47 años, cambiando de peces que viven relativamente cerca de la superficie a peces de fondo. Durante ese período, los peces forrajeros que viven cerca de la superficie, como el arenque del Pacífico, hanrechazado
La investigación es particularmente relevante porque dos de las especies de cormoranes en estudio han disminuido rápidamente en los últimos 40 años. La mayoría de la evidencia hasta la fecha sugiere que la disminución se debe al aumento de las poblaciones de águilas, que se alimentan de las crías y los huevos. Sin embargo, elEl cambio en la dieta también puede desempeñar un papel ya que las aves adultas trabajan más duro ahora que hay menos peces forrajeros
El ciclo de mercurio y azufre en el océano, que ilustra los cuatro pasos por los cuales el mercurio pasa de la industria humana a la cadena alimentaria que conduce a las aves marinas. Al monitorear múltiples especies de aves marinas que se alimentan en diferentes hábitats, los científicos pueden monitorear los cambios en diferentes partes deel océano.
Las bacterias actúan como un amortiguador para la absorción de mercurio
"La vida silvestre se ve afectada por muchas tensiones diferentes", explica el Dr. Elliott, del Departamento de Ciencias de Recursos Naturales de McGill, quien es el autor principal del artículo. "Más depredadores, la disminución de las poblaciones de peces y la contaminación por mercurio son solo algunos delas variables que afectan a las poblaciones de aves marinas. Afortunadamente, encontramos que el nivel de bacterias reductoras de sulfato explicaba gran parte de la variación en el mercurio, lo que sugiere que las bacterias proporcionaron una especie de amortiguador para la variación del mercurio en el medio ambiente ".
"Somos cada vez más conscientes de que las bacterias juegan un papel importante en la salud de los ecosistemas marinos", dice Elliott. "Estudios recientes han demostrado que la vida silvestre necesita microbiomas saludables para impulsar la migración a larga distancia. Lo que descubrimos fue que reduce el sulfatolas bacterias también controlan los niveles de mercurio. Claramente, lo que está sucediendo en la base de la red alimentaria reverbera hasta la parte superior de la red alimentaria ".
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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