Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Linyi ha encontrado evidencia de la preservación original de queratina y melanosomas en un niño de 130 millones de años Eoconfuciusornis muestra. El trabajo extiende el período de tiempo en el que las moléculas originales pueden preservar y demuestra la capacidad de distinguir entre microestructuras antiguas en fósiles.
Eoconfuciusornis , las aves primitivas del tamaño de un cuervo que vivieron en lo que ahora es China hace unos 130 millones de años, son las primeras aves en tener un pico queratinoso y sin dientes, como las aves modernas. Estudios anteriores argumentaron que las plumas de estas y otras aves antiguasy los dinosaurios conservaron estructuras pequeñas y redondas interpretadas como melanosomas: orgánulos que contienen pigmentos que, junto con otros pigmentos, dan color a las plumas. Sin embargo, sin evidencia adicional, no fue posible demostrar que estas estructuras no eran solo microbios quehabía cubierto la pluma durante la descomposición y fosilización.
Yanhong Pan, investigador asociado de la Academia de Ciencias de China y autor correspondiente de un artículo que describe la investigación y coautora Mary Schweitzer, profesora de biología del estado de Carolina del Norte con una cita conjunta en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, examinó las plumasdesde un Eoconfuciusornis muestra tomada del sitio de Jehol Biota en el norte de China, que es conocida por su excelente conservación de fósiles.
"Si estos cuerpos pequeños son melanosomas, deberían estar incrustados en una matriz queratinosa, ya que las plumas contienen beta-queratina", dice Schweitzer. "Si no pudiéramos encontrar la queratina, esas estructuras podrían ser microbios ouna mezcla de microbios y melanosomas; en cualquier caso, las predicciones de sombreado de dinosaurios no serían precisas "
Pan, Schweitzer y su equipo utilizaron microscopía electrónica de barrido y transmisión para obtener detalles microscópicos de la superficie de la pluma y su estructura interna. También utilizaron el etiquetado inmunogold, en el que las partículas de oro se unen a los anticuerpos que se unen a proteínas particulares en ordenpara hacerlos visibles en microscopía electrónica, para mostrar que los filamentos dentro de las plumas eran queratina.
Finalmente, asignaron cobre y azufre a estas plumas en alta resolución. El azufre se distribuyó ampliamente, lo que refleja su presencia en las moléculas de queratina y melanina en las plumas modernas. Sin embargo, el cobre, que solo se encuentra en los melanosomas modernos, y no es parte de la queratina, solo se observó en los melanosomas fósiles. Estos hallazgos respaldan la identidad de los melanosomas e indican que no hubo mezcla ni lixiviación durante la descomposición y la fosilización.
"Este estudio es el primero en demostrar evidencia tanto de queratina como de melanosomas, utilizando métodos estructurales, químicos y moleculares", dice Pan. "Estos métodos tienen el potencial de ayudarnos a comprender, a nivel molecular, cómo y por quéplumas evolucionaron en estos linajes "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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