Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la Universidad de Lund en Suecia y la Universidad de Hyogo en Japón han recuperado pigmento original, beta-queratina y proteínas musculares de una cría de tortuga marina de 54 millones de años. El trabajo se suma al cuerpo en crecimientode evidencia que respalda la persistencia de las moléculas originales durante millones de años y también proporciona evidencia directa de que un rasgo de supervivencia basado en pigmentos común a las tortugas marinas modernas evolucionó hace al menos 54 millones de años.
Tasbacka danica es una especie de tortuga marina que vivió durante el período Eoceno, entre 56 y 34 millones de años atrás. En 2008, una muy bien conservada T. danica la cría se recuperó de la formación Für en Jutlandia, Dinamarca. El espécimen tenía menos de 3 pulgadas 74 milímetros de largo. En 2013, el paleontólogo Johan Lindgren de la Universidad de Lund descubrió residuos de tejidos blandos de un área ubicada cerca del hombro izquierdo de la tortuga marina"Recolectó cinco pequeñas muestras para análisis biomoleculares
Los caparazones de las crías modernas de tortugas marinas son de color oscuro; esta pigmentación les brinda protección contra los depredadores aéreos como las gaviotas mientras flotan en la superficie del océano para respirar. Dado que las tortugas son reptiles y, por lo tanto, de sangre fría,la coloración también les permite absorber el calor de la luz solar y regular su temperatura corporal. Esta temperatura corporal elevada también permite un crecimiento más rápido, reduciendo el tiempo en que son vulnerables en la superficie del océano.
El T. danica la muestra de cría parecía compartir esta coloración con sus contrapartes vivas. Los investigadores observaron organelos redondos en el fósil que podrían ser melanosomas, estructuras que contienen pigmentos en la piel o epidermis que dan a las conchas de tortuga su color oscuro.
Para determinar la composición estructural y química de los tejidos blandos que Lindgren recolectó y ver si la tortuga marina fósil tenía un caparazón de color oscuro, los investigadores sometieron la muestra a una selección de técnicas analíticas de alta resolución, incluido el electrón de exploración de pistola de emisión de campomicroscopía FEG-SEM, microscopía electrónica de transmisión TEM, inmunohistoquímica in situ, espectrometría de masas de iones secundarios en el tiempo de vuelo ToF-SIMS y microspectroscopía infrarroja IR.
Lindgren realizó ToF-SIMS en las muestras para confirmar la presencia de hemo, eumelanina y moléculas proteicas, los componentes de la sangre, el pigmento y las proteínas.
La coautora Mary Schweitzer, profesora de ciencias biológicas en el estado de Carolina del Norte con una cita conjunta en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, realizó análisis histoquímicos de la muestra y descubrió que daba positivo contra los anticuerpos para la alfa y beta-queratina,hemoglobina y tropomiosina, una proteína muscular. TEM, realizada por el biólogo evolutivo de la Universidad de Hyogo Takeo Kuriyama, y las pruebas de inmunogold de Schweitzer confirmaron aún más los hallazgos.
Al final, la evidencia señaló que estas moléculas eran originales del espécimen, confirmando que estas tortugas antiguas compartían un rasgo de supervivencia basado en la pigmentación con sus hermanos de hoy en día.
"La presencia de melanina eucariota dentro de un melanosoma incrustado en una matriz de queratina descarta la contaminación por microbios, porque los microbios no pueden producir melanina o queratina eucariotas", dice Schweitzer. "Entonces sabemos que estas crías tenían la coloración oscura común al mar modernotortugas
"Los datos no solo respaldan la preservación de múltiples proteínas, sino que también sugieren que la coloración se usó para la fisiología desde el Eoceno, de la misma manera que lo es hoy".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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