Los astrovirus humanos infectan a casi todo el mundo durante la niñez, provocando diarrea, vómitos y fiebre. Para la mayoría de las personas, no es una enfermedad grave, pero la bióloga estructural Rebecca DuBois vio lo devastador que puede ser cuando trabajó en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude.
"Había todos estos pacientes jóvenes con cáncer que luchaban con éxito contra su cáncer, pero estaban contrayendo infecciones crónicas graves por astrovirus porque la quimioterapia suprimía su sistema inmunológico y no había tratamiento para ello", dijo DuBois, ahora profesor asistente deingeniería biomolecular en UC Santa Cruz.
Al estudiar la cápside del astrovirus, la capa de proteína de las partículas virales, el laboratorio de DuBois está sentando las bases para nuevas terapias antivirales y vacunas para los astrovirus humanos. En un nuevo estudio aceptado para su publicación en Revista de Virología , usó cristalografía de rayos X para mostrar cómo una estructura de proteína específica en la superficie del virus es bloqueada por un anticuerpo neutralizante, evitando así que el virus infecte células humanas.
"Hemos identificado un sitio de vulnerabilidad en la superficie del virus que ahora podemos apuntar para el desarrollo de una vacuna o terapia antiviral", dijo DuBois. "Estos son los primeros resultados que muestran cómo un anticuerpo neutralizante bloquea este virus."
El estudio muestra cómo el anticuerpo se une a una estructura conocida como dominio de pico de la cápside de astrovirus, que se proyecta desde la superficie del virus. Al unirse al dominio de pico, el anticuerpo bloquea la capacidad del virus para unirse e infectar células humanas.
Los nuevos hallazgos proporcionan una hoja de ruta para que los investigadores diseñen una vacuna basada en el dominio de pico que pueda inducir anticuerpos neutralizantes y prevenir la infección en los niños. El estudio también destaca el potencial de desarrollar anticuerpos terapéuticos para tratar infecciones graves por astrovirus.
"La terapéutica con anticuerpos es un campo en rápido crecimiento. Se están desarrollando muchas inmunoterapias para atacar las células cancerosas, y esperamos ver un número creciente de terapias con anticuerpos para enfermedades infecciosas en los próximos diez años", dijo DuBois.
El estudiante de posgrado Walter Bogdanoff es el primer autor del artículo. DuBois señaló que los tres primeros autores del artículo, Bogdanoff y los estudiantes universitarios Jocelyn Campos y Edmundo Pérez, han sido apoyados por los Programas de Diversidad STEM en UC Santa Cruz.
"Es un gran programa que financia a estudiantes de pregrado y posgrado de diversos orígenes para realizar investigaciones de laboratorio, y realmente se convierten en científicos consumados y bien preparados para la escuela de posgrado y las carreras científicas", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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