Tomado del fondo de la cadena alimentaria marina, las microalgas pronto pueden convertirse en un contendiente de primer nivel para combatir el calentamiento global, así como la inseguridad energética y alimentaria, según un estudio realizado por investigadores asociados con el Consorcio de biocombustibles de algas de Cornell, publicado enel periódico Oceanografía .
"Es posible que hayamos tropezado con la próxima revolución verde", dijo Charles H. Greene, profesor de ciencias terrestres y atmosféricas, y autor principal del nuevo documento, "Microalgas marinas: clima, energía y seguridad alimentaria desde el mar".El estudio presenta una visión general del concepto de cultivo industrial a gran escala de microalgas marinas, o ICMM para abreviar.
ICMM podría reducir el uso de combustibles fósiles mediante el suministro de biocombustibles de hidrocarburos líquidos para las industrias de aviación y transporte de carga. La biomasa de microalgas que quedan después de que los lípidos se hayan eliminado para biocombustibles puede convertirse en alimentos nutritivos para animales o tal vez ser consumidos por los humanos.
Para hacer el biocombustible, los científicos cosechan microalgas recién crecidas, eliminan la mayor parte del agua y luego extraen los lípidos para el combustible. La biomasa desgrasada restante es un subproducto rico en proteínas y altamente nutritivo, uno que se puede agregar a los alimentospara animales de granja domesticados, como pollos y cerdos, o animales acuícolas, como salmón y camarones.
Después de consumir los alimentos suplementados con algas, los pollos producen huevos con tres veces los ácidos grasos omega-3, según una investigación previa de Cornell.
Cultivar suficientes algas para satisfacer la demanda mundial actual de combustible líquido requeriría un área de aproximadamente 800,000 millas cuadradas, o un poco menos de tres veces el tamaño de Texas. Al mismo tiempo, se generarían 2.4 mil millones de toneladas de coproductos de proteínas, que es aproximadamente 10 veces la cantidad de proteína de soja producida a nivel mundial cada año.
Las microalgas marinas no compiten con la agricultura terrestre por la tierra cultivable, ni su cultivo requiere agua dulce. Muchas regiones áridas y subtropicales, como México, África del Norte, Medio Oriente y Australia, proporcionarían lugares adecuados para producir grandes cantidadesde microalgas
Una instalación comercial de microalgas de aproximadamente 2,500 acres costaría alrededor de $ 400 millones a $ 500 millones. Greene dijo: "Eso puede parecer mucho dinero, pero las soluciones integradas a los mayores desafíos del mundo se amortizarán muchas veces durante el restode este siglo. Los costos de la inacción son demasiado elevados para siquiera contemplarlos ".
El potencial de las microalgas es sorprendente. "Pienso en las algas como una fuente de seguridad alimentaria para el mundo", dijo Greene. "También proporcionará nuestras necesidades de combustibles líquidos, sin mencionar sus beneficios en términos de uso de la tierra. Podemos cultivar algas paraalimentos y combustibles en solo una décima a una centésima parte de la cantidad de tierra que usamos actualmente para cultivar alimentos y energía.
"Podemos aliviar la presión de convertir las selvas tropicales en plantaciones de palma en Indonesia y plantaciones de soja en Brasil", dijo Greene. "Nos metimos en esto buscando producir combustibles y, en el proceso, encontramos una solución integrada para muchos delos mayores desafíos de la sociedad "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Blaine Friedlander. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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