Los científicos han descubierto un nuevo valle grande en Mercurio que puede ser la primera evidencia de pandeo de la capa externa de silicato del planeta en respuesta a la contracción global. Los investigadores descubrieron el valle utilizando un nuevo mapa topográfico de alta resolución de parte del hemisferio sur de Mercuriocreado por imágenes estéreo de la nave espacial MESSENGER de la NASA. Los hallazgos se informaron en un nuevo estudio publicado en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana.
La explicación más probable para el Gran Valle de Mercurio es el pandeo de la litosfera del planeta, su corteza y su manto superior, en respuesta a la contracción global, según los autores del estudio. La litosfera de la Tierra se divide en muchas placas tectónicas, pero la litosfera de Mercurioconsiste en una sola placa. El enfriamiento del interior de Mercurio provocó que la única placa del planeta se contrajera y doblara. Donde las fuerzas de contracción son mayores, las rocas de la corteza se empujan hacia arriba mientras que el suelo de un valle emergente se hunde hacia abajo.
"Hay ejemplos de pandeo litosférico en la Tierra que involucran placas oceánicas y continentales, pero esta puede ser la primera evidencia de pandeo litosférico en Mercurio", dijo Thomas R. Watters, científico principal del Centro de Estudios de la Tierra y Planetarios delMuseo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington, DC, y autor principal del nuevo estudio.
El valle tiene aproximadamente 400 kilómetros 250 millas de ancho con su piso hasta 3 kilómetros 2 millas debajo del terreno circundante. El valle tiene más de 1,000 kilómetros 600 millas de largo y se extiende hacia la cuenca de Rembrandt, unode las cuencas de impacto más grandes y más jóvenes en Mercurio.
El valle está limitado por dos grandes escarpes de fallas: pasos en la superficie del planeta donde un lado de una falla se ha movido verticalmente con respecto al otro. La contracción de Mercurio causó que los escarpes de falla que delimitaban el Gran Valle se volvieran tan grandes que esencialmente se volvieronacantilados. La elevación del fondo del valle está muy por debajo del terreno que rodea los escarpes de fallas montañosas, lo que sugiere que el suelo del valle fue bajado por el mismo mecanismo que formó los escarpes mismos, según los autores del estudio.
"A diferencia del Gran Valle del Rift de la Tierra en África Oriental, el Gran Valle de Mercurio no es causado por la separación de las placas litosféricas debido a la tectónica de placas; es el resultado de la contracción global de un planeta de una placa cada vez más pequeño", dijo Watters."A pesar de que podría esperarse el pandeo litosférico en un planeta de una placa que se está contrayendo, sigue siendo una sorpresa cuando descubre que se formó un gran valle que incluye la escarpa de fallas más grande y una de las cuencas de impacto más grandes en Mercurio".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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