Los científicos saben desde hace tiempo que la Tierra y Mercurio tienen núcleos metálicos. Al igual que la Tierra, el núcleo externo de Mercurio está compuesto de metal líquido, pero solo ha habido indicios de que el núcleo más interno de Mercurio es sólido. Ahora, en un nuevo estudio, los científicos informan evidencia de queEl núcleo interno de Mercurio es realmente sólido y tiene casi el mismo tamaño que el núcleo interno sólido de la Tierra.
Algunos científicos comparan Mercurio con una bala de cañón porque su núcleo de metal llena casi el 85 por ciento del volumen del planeta. Este núcleo grande, enorme en comparación con los otros planetas rocosos de nuestro sistema solar, ha sido uno de los más intrigantes.misterios sobre Mercurio. Los científicos también se habían preguntado si Mercurio podría tener un núcleo interno sólido.
Los hallazgos del núcleo interno sólido de Mercurio, publicado en el diario de AGU Cartas de investigación geofísica , ayudan a los científicos a comprender mejor Mercurio, pero también ofrecen pistas sobre cómo se formó el sistema solar y cómo cambian los planetas rocosos con el tiempo.
"El interior de Mercurio todavía está activo, debido al núcleo fundido que alimenta el débil campo magnético del planeta, en relación con el de la Tierra", dijo Antonio Genova, profesor asistente de la Universidad Sapienza de Roma, quien dirigió la investigación mientras estaba en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.en Greenbelt, Maryland. "El interior de Mercurio se ha enfriado más rápidamente que el de nuestro planeta. Mercurio puede ayudarnos a predecir cómo cambiará el campo magnético de la Tierra a medida que el núcleo se enfríe".
Para averiguar de qué está hecho el núcleo de Mercurio, Genova y sus colegas tuvieron que acercarse, figurativamente, más cerca. El equipo utilizó varias observaciones de la misión MENSAJERO de la NASA para sondear el interior de Mercurio. Los investigadores observaron, lo más importante, el giro del planeta ygravedad.
La nave espacial MESSENGER entró en órbita alrededor de Mercurio en marzo de 2011 y pasó cuatro años observando este planeta más cercano a nuestro Sol hasta que fue llevado deliberadamente a la superficie del planeta en abril de 2015.
Los científicos usaron observaciones de radio de MESSENGER para determinar las anomalías gravitacionales de Mercurio áreas de aumentos o disminuciones locales de masa y la ubicación de su polo de rotación, lo que les permitió comprender la orientación del planeta.
Cada planeta gira en un eje, también conocido como el polo. Mercurio gira mucho más lentamente que la Tierra, con un día que dura unos 58 días terrestres. Los científicos a menudo usan pequeñas variaciones en la forma en que gira un objeto para revelar pistas sobre su estructura internaEn 2007, las observaciones de radar realizadas desde la Tierra revelaron pequeños cambios en el giro de Mercurio, llamados libaciones, que demostraron que parte del núcleo del planeta debe ser metal fundido líquido. Pero las observaciones de la velocidad de giro por sí solas no fueron suficientes para dar una medición clara de lo queel núcleo interno era como. ¿Podría haber un núcleo sólido al acecho debajo, se preguntaron los científicos?
La gravedad puede ayudar a responder esa pregunta. "La gravedad es una herramienta poderosa para mirar el interior profundo de un planeta porque depende de la estructura de densidad del planeta", dijo Sander Goossens, investigador de la NASA Goddard y coautor del nuevoestudiar.
Mientras MESSENGER orbitaba Mercurio en el transcurso de su misión y se acercaba cada vez más a la superficie, los científicos registraron cómo la nave espacial aceleró bajo la influencia de la gravedad del planeta. La estructura de densidad de un planeta puede crear cambios sutiles en la órbita de una nave espacial.En las últimas partes de la misión, MESSENGER voló aproximadamente 120 millas sobre la superficie, y menos de 65 millas durante su último año. Las órbitas finales de baja altitud proporcionaron los mejores datos hasta el momento y permitieron que Genova y su equipo hicieran la más precisamediciones sobre la estructura interna de Mercurio aún tomadas.
Genova y su equipo pusieron datos de MESSENGER en un sofisticado programa de computadora que les permitió ajustar los parámetros y descubrir cómo debe ser la composición interior de Mercury para que coincida con la forma en que gira y la forma en que la nave espacial aceleró a su alrededor. Los resultadosdemostró que para la mejor coincidencia, Mercurio debe tener un núcleo interno grande y sólido. Estimaron que el núcleo sólido de hierro tiene aproximadamente 1,260 millas 2,000 kilómetros de ancho y constituye aproximadamente la mitad del núcleo completo de Mercurio aproximadamente 2,440 millas, o casi4.000 kilómetros de ancho. En contraste, el núcleo sólido de la Tierra tiene aproximadamente 1.500 millas 2.400 kilómetros de ancho, ocupando un poco más de un tercio del núcleo completo de este planeta.
"Tuvimos que reunir información de muchos campos: geodesia, geoquímica, mecánica orbital y gravedad para descubrir cuál debe ser la estructura interna de Mercurio", dijo Erwan Mazarico, científico planetario de la NASA Goddard y coautor del nuevo estudio.
Según los investigadores, el hecho de que los científicos necesitaran acercarse a Mercurio para descubrir más sobre su interior resalta el poder de enviar naves espaciales a otros mundos. Tales mediciones precisas del giro y la gravedad de Mercurio simplemente no eran posibles de la TierraPrácticamente se garantiza que los nuevos descubrimientos sobre Mercurio estarán esperando en los archivos de MESSENGER, y cada descubrimiento sobre nuestro vecindario planetario local nos dará una mejor comprensión de lo que hay más allá.
"Cada nueva información sobre nuestro sistema solar nos ayuda a comprender el universo más grande", dijo Genova.
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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