Su año de nacimiento predice, en cierta medida, la probabilidad de enfermarse gravemente o morir en un brote de un virus de influenza de origen animal, según un estudio codirigido por investigadores de la Universidad de Arizona enTucson y la Universidad de California, Los Ángeles.
Hasta ahora, se creía que la exposición previa al virus de la gripe confirió poca o ninguna protección inmunológica contra los nuevos virus de la influenza que pueden saltar de los animales a los humanos. Los resultados, que se publicarán en ciencia el 11 de noviembre, podría tener pistas importantes para las medidas de salud pública destinadas a frenar los riesgos de un brote de gripe importante.
"Incluso un evento de gripe pandémica leve comparativamente débil como el brote H1N1 2009 gripe porcina es un asunto de un billón de dólares", dijo Michael Worobey, jefe del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UA y uno de los dos autores principalesdel estudio: "Una pandemia importante como la que vimos en 1918 tiene el potencial de matar a un gran número de personas y cerrar la economía mundial".
El equipo de investigación estudió dos virus de la gripe de origen aviar A "gripe aviar", H5N1 y H7N9, cada uno de los cuales ya ha causado cientos de casos de enfermedades graves o muerte en seres humanos. Ambas cepas son de preocupación mundial porqueen algún momento podría obtener mutaciones que les permitan no solo saltar fácilmente de las aves a los humanos, sino también propagarse rápidamente entre los huéspedes humanos.
Analizando los datos de cada caso conocido de enfermedad grave o muerte por influenza causada por estas dos cepas, los investigadores descubrieron que cualquier cepa de influenza humana a la que una persona estuvo expuesta durante su primera infección con el virus de la gripe cuando era niño determina a quénuevas cepas de gripe de origen aviar contra las que estarían protegidas en una infección futura. Este efecto de "impresión inmunológica" parece depender exclusivamente de la primera exposición al virus de la gripe que se encuentra en la vida, y es difícil de revertir
Cuando un individuo se expone al virus de la gripe por primera vez, el sistema inmunitario produce anticuerpos contra la hemaglutinina, una proteína receptora con forma de paleta que sobresale de la superficie del virus. Como paletas que vienen en diferentes colores y sabores, virus de la gripedifieren entre sí en las partes que componen sus hemaglutininas, pero cada uno de los 18 subtipos conocidos de hemaglutinina del virus de la influenza A se divide en uno de los dos grupos principales de "sabor".
"En esta analogía, digamos que usted estuvo expuesto a la gripe humana 'piruleta naranja' cuando era niño", dijo Worobey. "Si más adelante en la vida se encuentra con otro subtipo de virus de la gripe, uno de un pájaro y otro que suel sistema inmunitario nunca antes lo había visto, pero cuyas proteínas también tienen un sabor similar a 'naranja', sus posibilidades de morir son bastante bajas debido a la protección cruzada, pero si fue infectado por primera vez con un virus del grupo 'piruleta azul' cuando era niño, eso no te protegerá contra esta novela, la cepa 'naranja' "
Los resultados proporcionan una explicación funcional de un patrón que había molestado a los epidemiólogos durante mucho tiempo: ¿por qué ciertos grupos de edad tienen más probabilidades que otros de sufrir complicaciones graves o incluso fatales por una infección con cepas de influenza nuevas?
"Se han presentado todo tipo de posibilidades", dijo Worobey, "y aquí mis colegas de UCLA y yo presentamos un fuerte resultado que demuestra que, independientemente de cualquier otro factor menor que esté en juego, hay uno realmente importante, y es:- sorpresa, sorpresa - no somos una pizarra completamente en blanco cuando se trata de cuán susceptibles somos a estos virus de gripe emergentes. Incluso si nunca hemos estado expuestos a los virus H5 o H7, tenemos una protección increíble contrauno o el otro."
Los 18 subtipos de hemaglutinina del virus de la influenza A circulan en huéspedes no humanos, principalmente aves. Pero solo tres - H1, H2 y H3 - han circulado en humanos durante el siglo pasado. Hasta ahora, no ha habido forma depredecir cuál de los 18 subtipos podría causar la próxima pandemia de gripe al saltar con éxito de los animales, y qué grupos de edad estarían en mayor riesgo si esto sucediera. El nuevo estudio proporciona información sobre ambos aspectos al revelar que la protección cruzada inmunológica parece existir dentrocada rama principal del árbol evolutivo de la gripe A. Una rama incluye los virus H1 y H2 humanos, así como el H5 aviar, mientras que la otra incluye H3 humano y H7 aviar.
En la analogía de la piruleta, las personas nacidas antes de fines de la década de 1960 estuvieron expuestas a la influenza "piruleta azul" cuando eran niños H1 o H2. Los investigadores descubrieron que estos grupos más viejos rara vez sucumben al H5N1 aviar, que comparte una hemaglutinina "azul"- pero a menudo mueren de H7N9 "naranja". Las personas nacidas después de fines de la década de 1960 y expuestas a la influenza "piruleta naranja" cuando los niños H3 muestran el patrón de imagen especular: están protegidas del H7N9 pero sufren enfermedades graves y la muerte cuando se exponena virus H5 que no coinciden con su exposición infantil.
Basado en trabajos previos, Worobey cree que un proceso similar puede explicar los patrones de mortalidad inusuales causados por la pandemia de gripe de 1918, que fue más mortal entre los adultos jóvenes.
"Cuando estaba terminando ese trabajo y mirando los patrones de edad, noté algo interesante", dijo. "Esos adultos jóvenes fueron asesinados por un virus H1, y de la sangre analizada muchas décadas después hay una indicación bastante fuerteque esas personas habían estado expuestas a un H3 no coincidente cuando eran niños y, por lo tanto, no estaban protegidas contra H1.
"El hecho de que estemos viendo exactamente el mismo patrón con los casos actuales de H5N1 y H7N9 sugiere que los mismos procesos fundamentales pueden gobernar tanto la pandemia histórica de 1918 como los contendientes de hoy para la próxima gran pandemia de gripe".
En su último artículo, Worobey y sus coautores no solo muestran que hay una tasa de protección del 75 por ciento contra enfermedades graves y una tasa de protección del 80 por ciento contra la muerte si los pacientes habían estado expuestos a un virus compatible cuando eran niños, sino que también se puedetome esa información y haga predicciones sobre H5N1, H7N9 y otras posibles causas de futuras pandemias.
"Si cualquiera de estos virus saltara con éxito de las aves a los humanos, ahora sabemos algo sobre los grupos de edad que serían los más afectados", dijo Worobey, y agregó que los esfuerzos para desarrollar una vacuna universal contra la gripe dependen de tales conocimientosporque "tal vacuna probablemente apuntaría a los mismos motivos proteicos conservados en la superficie del virus que subyacen a este patrón específico para la edad".
En base a estos hallazgos, Worobey dijo que las investigaciones futuras deberían tratar de dilucidar el mecanismo exacto subyacente a la impresión inmunológica y descubrir posibles formas de modificarlo con una vacuna.
"En cierto modo, es una buena noticia, una mala noticia", dijo. "Es una buena noticia en el sentido de que ahora podemos ver el factor que realmente explica una gran parte de la historia: su primera infección lo establecepara el éxito o el fracaso de una manera enorme, incluso contra las cepas de gripe "novedosas". La mala noticia es que la misma impresión que proporciona una protección tan grande puede ser difícil de alterar con las vacunas: una buena vacuna universal debería proporcionar protección donde faltala mayoría, pero los datos epidemiológicos sugieren que podemos estar encerrados en una fuerte protección contra solo la mitad del árbol genealógico de las cepas de gripe ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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