Una técnica de detección que el ejército de los EE. UU. Usa actualmente para monitorear remotamente el aire para detectar químicos, toxinas y agentes patógenos potencialmente mortales ha inspirado un nuevo instrumento que podría "oler" para la vida en Marte y otros objetivos en el sistema solar:- El instrumento Lidar Bio-Indicator, o BILI.
Branimir Blagojevic, un tecnólogo de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, anteriormente trabajó para una compañía que desarrolló el sensor. Ha aplicado la tecnología para crear un prototipo de instrumento, demostrando en pruebas que la misma tecnología de teledetecciónutilizado para identificar riesgos biológicos en lugares públicos también podría ser eficaz para detectar biofirmas orgánicas en Marte.
BILI es un lidar basado en fluorescencia, un tipo de instrumento de detección remota similar al radar en principio y operación. Sin embargo, en lugar de usar ondas de radio, los instrumentos lidar usan luz para detectar y finalmente analizar la composición de partículas en la atmósfera.
Aunque la NASA ha utilizado instrumentos de fluorescencia para detectar químicos en la atmósfera de la Tierra como parte de su investigación de estudios climáticos, la agencia hasta ahora no ha empleado la técnica en estudios planetarios. "La NASA nunca la ha usado antes para la exploración planetaria a nivel del suelo.Si la agencia lo desarrolla, será el primero de su tipo ", dijo Blagojevic.
'Sentido de olor' de un rover
Como una herramienta de exploración planetaria, Blagojevic y su equipo, los científicos de Goddard Melissa Trainer y Alexander Pavlov, imaginan a BILI principalmente como "el sentido del olfato de un rover".
Colocado en el mástil de un rover, BILI primero escanearía el terreno buscando penachos de polvo. Una vez detectado, el instrumento, luego ordenaría a sus dos láseres ultravioleta que emitieran luz en el polvo. La iluminación haría que las partículas dentro de estas nubes de polvoresonancia o fluorescencia. Al analizar la fluorescencia, los científicos podrían determinar si el polvo contenía partículas orgánicas creadas relativamente recientemente o en el pasado. Los datos también revelarían el tamaño de las partículas.
"Si las biofirmas están ahí, podrían detectarse en el polvo", dijo Blagojevic
Belleza de BILI
La belleza de BILI, agregó Blagojevic, es su capacidad de detectar en tiempo real pequeños niveles de materiales orgánicos complejos desde una distancia de varios cientos de metros. Por lo tanto, podría buscar de forma autónoma biofirmas en penachos sobre pendientes recurrentesáreas que no son fácilmente atravesadas por un móvil que lleva una variedad de instrumentos in situ para un análisis químico y biológico detallado Además, debido a que podría hacer un análisis de aerosol a nivel del suelo desde lejos, BILI reduce el riesgo de contaminación de la muestra que podría sesgar los resultados.
"Esto hace que nuestro instrumento sea un excelente instrumento complementario de detección orgánica, que podríamos usar en conjunto con espectrómetros de masas tipo sensor de punto más sensibles que solo pueden medir una pequeña cantidad de material a la vez", dijo Blagojevic. "Las mediciones de BILI".no requieren consumibles que no sean energía eléctrica y pueden llevarse a cabo rápidamente en un área amplia. Este es un instrumento de estudio, con una nariz para ciertas moléculas ".
Agregó que "con una herramienta de este tipo, que también podría instalarse en una nave espacial en órbita, la NASA podría aumentar drásticamente la probabilidad de encontrar biofirmas en el sistema solar". Estamos listos para integrar y probar este nuevo instrumento, lo que podríaser capaz de detectar una cantidad de biofirmas orgánicas ", dijo Blagojevic." Nuestro objetivo es aumentar la probabilidad de su descubrimiento ".
larga herencia
Blagojevic espera avanzar más en BILI reforzando el diseño, reduciendo su tamaño y confirmando que puede detectar pequeñas concentraciones de una amplia gama de moléculas orgánicas, particularmente en aerosoles que se encontrarían a nivel del suelo en Marte.
"Esta técnica de detección es producto de dos décadas de investigación", dijo Blagojevic, refiriéndose a la tecnología creada por su antiguo empleador, Science and Engineering Services, LLC ..
Blagojevic y su equipo utilizaron el Fondo de Innovación del Centro de la NASA, o CIF, para avanzar en la tecnología. CIF estimula y fomenta la creatividad y la innovación dentro de la NASA, apuntando a nuevas tecnologías menos maduras pero prometedoras.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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