La recién descubierta super-Tierra LHS 1140b orbita en la zona habitable alrededor de una débil estrella enana roja llamada LHS 1140, en la constelación de Cetus El monstruo marino [1]. Las enanas rojas son mucho más pequeñas y frías que el Sol y, aunque LHS 1140b está diez veces más cerca de su estrella que la Tierra del Sol, solo recibe aproximadamente la mitad de la luz solar de su estrella que la Tierra y se encuentra en el medio de la zona habitable. La órbita se ve casi de bordedesde la Tierra y cuando el exoplaneta pasa frente a la estrella una vez por órbita, bloquea un poco de su luz cada 25 días.
"Este es el exoplaneta más emocionante que he visto en la última década", dijo el autor principal Jason Dittmann del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica Cambridge, EE. UU.. "Difícilmente podríamos esperar un mejor objetivo para realizar uno".de las misiones más grandes de la ciencia: buscar evidencia de vida más allá de la Tierra "
"Las condiciones actuales de la enana roja son particularmente favorables: LHS 1140 gira más lentamente y emite menos radiación de alta energía que otras estrellas similares de baja masa", explica el miembro del equipo Nicola Astudillo-Defru del Observatorio de Ginebra, Suiza [2].
Para que exista vida tal como la conocemos, un planeta debe tener agua superficial líquida y retener una atmósfera. Cuando las estrellas enanas rojas son jóvenes, se sabe que emiten radiación que puede dañar las atmósferas de los planetas que las orbitan.En este caso, el gran tamaño del planeta significa que un océano de magma podría haber existido en su superficie durante millones de años. Este océano de lava hirviendo podría alimentar vapor a la atmósfera mucho después de que la estrella se haya calmado a su brillo actual y constante, reponiendo elplaneta con agua
El descubrimiento se realizó inicialmente con la instalación MEarth, que detectó la primera luz reveladora y característica a medida que el exoplaneta pasaba frente a la estrella. El instrumento HARPS de ESO, el Buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión, luego realizó un seguimiento crucialobservaciones que confirmaron la presencia de la súper-Tierra. HARPS también ayudó a precisar el período orbital y permitió deducir la masa y la densidad del exoplaneta [3].
Los astrónomos estiman que la edad del planeta es de al menos cinco mil millones de años. También dedujeron que tiene un diámetro 1.4 veces mayor que la Tierra, casi 18,000 kilómetros. Pero con una masa alrededor de siete veces mayor que la Tierra,y, por lo tanto, una densidad mucho mayor, implica que el exoplaneta probablemente esté hecho de roca con un núcleo de hierro denso.
Esta súper Tierra puede ser el mejor candidato para futuras observaciones para estudiar y caracterizar su atmósfera, si existe. Dos de los miembros europeos del equipo, Xavier Delfosse y Xavier Bonfils, tanto en el CNRS como en el IPAG en Grenoble, Francia., concluya: "El sistema LHS 1140 podría ser un objetivo aún más importante para la caracterización futura de planetas en la zona habitable que Proxima b o TRAPPIST-1. ¡Este ha sido un año notable para los descubrimientos de exoplanetas!" [4,5].
En particular, las observaciones que se realizarán próximamente con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA podrán evaluar exactamente cuánta radiación de alta energía se vierte sobre el LHS 1140b, de modo que su capacidad para soportar la vida puede verse aún más limitada.
Más adelante en el futuro, cuando operen nuevos telescopios como el Extremely Large Telescope de ESO, es probable que podamos hacer observaciones detalladas de las atmósferas de los exoplanetas, y LHS 1140b es un candidato excepcional para tales estudios.
Notas
[1] La zona habitable se define por el rango de órbitas alrededor de una estrella, para lo cual un planeta posee la temperatura adecuada necesaria para que exista agua líquida en la superficie del planeta.
[2] Aunque el planeta se encuentra en la zona en la que la vida tal como la conocemos podría existir, probablemente no entró en esta región hasta aproximadamente cuarenta millones de años después de la formación de la estrella enana roja. Durante esta fase, elEl exoplaneta habría sido sometido al pasado activo y volátil de su estrella anfitriona. Una joven enana roja puede fácilmente despojar el agua de la atmósfera de un planeta que se forma en su vecindad, lo que lleva a una fuga similar a la de Venus.
[3] Este esfuerzo permitió que MEarth detectara otros eventos de tránsito para que los astrónomos pudieran determinar la detección del exoplaneta de una vez por todas.
[4] El planeta alrededor de Proxima Centauri está mucho más cerca de la Tierra, pero probablemente no transita su estrella, por lo que es muy difícil determinar si tiene una atmósfera.
[5] A diferencia del sistema TRAPPIST-1, no se han encontrado otros exoplanetas alrededor de LHS 1140. Se cree que los sistemas de varios planetas son comunes alrededor de las enanas rojas, por lo que es posible que exoplanetas adicionales no hayan sido detectados hasta ahora porque estándemasiado pequeña.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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