El hielo marino del Ártico, la vasta capa de agua de mar congelada que flota en el Océano Ártico y sus mares vecinos, ha sido golpeado con un doble golpe en las últimas décadas: a medida que se encogió, el hielo más viejo y más grueso se ha adelgazado o derretido, dejando la capa de hielo marino más vulnerable al calentamiento del océano y la atmósfera.
"Lo que hemos visto a lo largo de los años es que el hielo más antiguo está desapareciendo", dijo Walt Meier, investigador de hielo marino en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Este hielo más viejo y más grueso es como el baluarte dehielo marino: un verano cálido derretirá todo el hielo joven y delgado, pero no puede deshacerse por completo del hielo más viejo. Pero este hielo más viejo se está debilitando porque hay menos y el hielo viejo restante está más roto ymás delgado, de modo que el baluarte no es tan bueno como solía ser "
Las mediciones directas del espesor del hielo marino son esporádicas e incompletas en el Ártico, por lo que los científicos han desarrollado estimaciones de la edad del hielo marino y han seguido su evolución desde 1984 hasta el presente. Ahora, una nueva visualización de la NASA de la edad del hielo marino del Ártico muestra cómoEl hielo marino ha estado creciendo y encogiéndose, girando, derritiéndose en su lugar y saliendo del Ártico durante las últimas tres décadas.
"La edad de hielo es un buen análogo para el grosor del hielo porque, básicamente, a medida que el hielo envejece se vuelve más grueso", dijo Meier. "Esto se debe a que el hielo generalmente crece más en invierno que en el verano".
A principios de la década de 2000, los científicos de la Universidad de Colorado desarrollaron una forma de monitorear el movimiento del hielo marino en el Ártico y la evolución de su edad mediante el uso de datos de una variedad de fuentes, pero principalmente instrumentos satelitales de microondas pasivos. Estos instrumentos miden la temperatura de brillo:Una medida de la energía de microondas emitida por el hielo marino que está influenciada por la temperatura, la salinidad, la textura de la superficie y la capa de nieve sobre el hielo marino. Cada témpano de hielo marino tiene una temperatura de brillo característica, por lo que los investigadores desarrollaronenfoque que identificaría y rastrear témpanos de hielo en sucesivas imágenes de microondas pasivas a medida que se movían a través del Ártico. El sistema también utiliza información de boyas a la deriva, así como datos meteorológicos.
"Es como la contabilidad; estamos haciendo un seguimiento del hielo marino a medida que se mueve, hasta que se derrite en su lugar o sale del Ártico", dijo Meier, quien es colaborador del grupo de la Universidad de Colorado y el NationalCentro de datos sobre hielo y nieve en Boulder, Colorado, el centro que actualmente mantiene los datos de la edad de hielo del Ártico.
Hielo en movimiento
Cada año, el hielo marino se forma en el invierno y se derrite en el verano. El hielo marino que sobrevive a la temporada de derretimiento se espesa con cada año que pasa: el hielo recién formado crece hasta aproximadamente 3 a 7 pies de espesor durante su primer año, mientras que-año de hielo hielo marino que ha sobrevivido a varias estaciones de fusión tiene un espesor de aproximadamente 10 a 13 pies. El hielo más viejo y más grueso es más resistente al derretimiento y es menos probable que sea empujado por los vientos o se rompa por las olas o tormentas.
El movimiento del hielo marino no se limita a su expansión y contracción estacional: a excepción de las regiones costeras donde el hielo marino está unido a la costa, la capa de hielo marino está en movimiento casi constante. El principal impulsor del movimiento del hielo marino en el Árticoes viento y hay dos características principales en la circulación ártica: el Beaufort Gyre, una circulación de hielo en el sentido de las agujas del reloj que hace que el hielo gire como una rueda en el mar de Beaufort, al norte de Alaska, y la corriente de deriva transpolar, que transporta hielo desde la costa de Siberia haciael estrecho de Fram al este de Groenlandia, donde el hielo sale de la cuenca del Ártico y se derrite en las aguas más cálidas del océano Atlántico.
"En una semana a la semana, hay sistemas climáticos que pasan, por lo que el hielo no se mueve a un ritmo constante: a veces, el giro de Beaufort se invierte o se rompe durante un par de semanas más o menos, la deriva transpolarLa corriente cambia en su dirección ... pero el patrón general es este ", dijo Meier." Entonces comienza la fusión de primavera y el hielo se contrae, desapareciendo de los mares periféricos ".
La nueva animación muestra dos ráfagas principales de pérdida de hielo espesa: la primera, que comenzó en 1989 y duró algunos años, se debió a un cambio en la Oscilación del Ártico, un patrón de circulación atmosférica, que redujo el giro de Beaufort y mejoró elTranspolar Drift Stream, que arroja más hielo marino de lo habitual del Ártico. El segundo pico de pérdida de hielo comenzó a mediados de la década de 2000.
"A diferencia de la década de 1980, no es tanto como el hielo que se expulsa, aunque eso todavía está sucediendo", dijo Meier. "Lo que está sucediendo ahora más es que el hielo viejo se está derritiendo en el Océano Ártico durante el verano. UnoUna de las razones es que el hielo de varios años solía ser una bolsa de hielo bastante consolidada y ahora estamos viendo trozos relativamente pequeños de hielo viejo intercalados con hielo más joven. Estos témpanos aislados de hielo más grueso son mucho más fáciles de derretir ".
"Hemos perdido la mayor parte del hielo antiguo: en la década de 1980, el hielo de varios años constituía el 20 por ciento de la capa de hielo marino. Ahora es solo alrededor del 3 por ciento", dijo Meier. "El hielo antiguo era como la póliza de seguro dela bolsa de hielo marino del Ártico: a medida que la perdemos, aumenta la probabilidad de un verano en gran parte sin hielo en el Ártico ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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