Se han encontrado varios planetas extrasolares en las últimas dos décadas y ahora los investigadores están de acuerdo en que los planetas pueden tener una amplia variedad de características. Sin embargo, todavía no está claro cómo surge esta diversidad. Especialmente, todavía hay debate sobre cómo el hieloplanetas gigantes, como Urano y Neptuno, se forman.
Para observar de cerca el sitio de formación del planeta, un equipo de investigación dirigido por Takashi Tsukagoshi en la Universidad de Ibaraki, Japón, observó a la joven estrella TW Hydrae. Esta estrella, estimada en 10 millones de años, es una de las jóvenes más cercanasestrellas a la Tierra. Gracias a la proximidad y al hecho de que su eje de rotación apunta aproximadamente en la dirección de la Tierra, lo que nos da una visión directa del sistema planetario en desarrollo, TW Hydrae es uno de los objetivos más favorables para investigar el planetaformación.
Observaciones anteriores han demostrado que TW Hydrae está rodeada por un disco hecho de pequeñas partículas de polvo. Este disco es el sitio de formación del planeta. Observaciones recientes de ALMA revelaron múltiples huecos en el disco. Algunos estudios teóricos sugieren que los huecos son evidencia del planetaformación.
El equipo observó el disco alrededor de TW Hydrae con ALMA en dos frecuencias de radio. Dado que la proporción de las intensidades de radio en diferentes frecuencias depende del tamaño de los granos de polvo, los investigadores pueden estimar el tamaño de los granos de polvo. La relación indica que es menor, de tamaño micrométrico, las partículas de polvo dominan y las partículas de polvo más grandes están ausentes en el espacio más prominente con un radio de 22 unidades astronómicas.
¿Por qué las partículas de polvo más pequeñas se ubican selectivamente en el espacio en el disco? Los estudios teóricos han predicho que un espacio en el disco es creado por un planeta masivo, y que la interacción gravitacional y la fricción entre el gas y las partículas de polvo expulsan el polvo más grandela brecha, mientras que las partículas más pequeñas permanecen en la brecha. Los resultados de observación actuales coinciden con estas predicciones teóricas.
Los investigadores calcularon la masa del planeta invisible basándose en el ancho y la profundidad de la brecha de 22 au y descubrieron que el planeta es probablemente un poco más masivo que el Neptuno ". Combinado con el tamaño de la órbita y el brillo de TW Hydrae, elplaneta sería un planeta gigante helado como Neptuno ", dijo Tsukagoshi.
Tras este resultado, el equipo está planeando nuevas observaciones para comprender mejor la formación de planetas. Uno de sus planes es observar la polarización de las ondas de radio. Estudios teóricos recientes han demostrado que el tamaño de los granos de polvo puede estimarse con mayor precisión con la polarizaciónobservaciones. El otro plan es medir la cantidad de gas en el disco. Dado que el gas es el componente principal del disco, los investigadores esperan lograr una mejor estimación de la masa del planeta en formación.
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Materiales proporcionado por Institutos Nacionales de Ciencias Naturales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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