Proteger un paraíso ecológico como la isla de Santa Cruz puede ser un desafío para sus administradores de recursos que desean maximizar las experiencias de los visitantes y minimizar los impactos negativos en el parque. Como la más grande de las cinco islas en el Parque Nacional Channel Islands en la costa de California,Santa Cruz cuenta con más de 2.000 especies de plantas y animales, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra. Pero un estudio reciente de la Universidad de Illinois dice que la rica biodiversidad de la isla puede no ser lo que más valoran sus partes interesadas.
Dos tercios de la isla son administrados por The Nature Conservancy. Está reservada para la investigación científica y la preservación del medio ambiente y está prohibida para el público. El tercio oriental de la isla es administrado por el Servicio de Parques Nacionales y es un lugar popularpasar un día caminando o acampando durante la noche.
Para la U de estudio, 323 visitantes de la isla seleccionados al azar fueron encuestados antes de abordar un bote para regresar al continente. Usando un mapa de la isla, asignaron "puntos de preferencia" que se utilizaron para sopesar la importancia de 12valores sociales como la estética, la recreación y la biodiversidad percibida.
"Descubrimos que las personas tenían más probabilidades de colocar valores de biodiversidad en áreas de la isla que en realidad no eran biológicamente diversas", dice la científica social U de I Carena van Riper. "Hubo una clara relación negativa entre la probabilidad de unasignación de puntos y biodiversidad "
"Es posible que hayan visto un zorro isleño, por ejemplo. Es una criatura carismática que está en todas partes en el parque. Atraen mucha atención. La gente probablemente asignó valores de biodiversidad a lugares donde tuvieron estos encuentros inusuales con la vida silvestre, mientras que muchosotras especies no se verían donde hay personas en los senderos ", dice van Riper." También valoraron los acantilados rocosos, las cumbres de montañas que no tienen mucha vegetación. Son estéticamente hermosas, pero no lo sonbiológicamente diversa "
Van Riper dice que las principales cualidades que buscan las personas en este tipo de paisajes son la estética, la recreación, el aprendizaje, los beneficios terapéuticos y la biodiversidad percibida, aunque, como aprendió, su percepción de qué áreas son realmente biodiversas puede no serpreciso.
El estudio también encuentra que las personas con más conocimiento del parque reconocieron los valores de biodiversidad de los lugares en los dos tercios protegidos de la isla que no habían experimentado de primera mano. Aquellos con conocimiento no tenían que experimentar esas áreas para detectarsus cualidades intrínsecas y se benefician de sus "servicios ecosistémicos"
"El conocimiento da forma a las percepciones de la gente sobre la biodiversidad. Aquellos con menos conocimiento estaban más inclinados a atribuir valores de biodiversidad a los lugares que habían visitado dentro del área protegida. Esa interacción cara a cara con el recurso fue importante para las personas que no lo hicieronentender por qué el área protegida era importante ", dice van Riper.
Aunque la mayoría de los visitantes de las islas eran amigables con el medio ambiente, van Riper dice que, sorprendentemente, no había tanta gente agreste y al aire libre. "Vi a un buen número de personas bajar del bote con maletas con ruedas en los caminos de tierra. Allíno hay mucha infraestructura en la isla, por lo que muchas personas se sorprendieron al saber que no podían comprar un café como podrían haber cruzado el puerto en Ventura ".
El deseo de comodidades o servicios está en conflicto con lo que los administradores de recursos naturales están tratando de lograr. "Para algunos visitantes, a menudo se prefiere la degradación ambiental. No necesariamente una infraestructura importante, sino un sistema de senderos, un campamento donde la vegetación ha sido limpiada,lugares donde puedes colgar fácilmente una linterna en un árbol, o atar un animal de carga. Todas estas son diferentes formas de impacto y son deseables. Eso se confirmó a través de nuestros resultados. Y la gente no reconoció que tenían potencialimpactos ambientales ", dice van Riper.
Mapear la isla por sus valores sociales puede permitir a los administradores de áreas protegidas como Santa Cruz tomar decisiones que estén en línea con lo que la gente ve, lo que experimenta y lo que cree, dice van Riper. Tener esta herramienta para representar las perspectivas de las personasen relación con el medio ambiente puede ayudar a los gerentes a comprender qué atrae a las personas, por qué se preocupan por los paisajes protegidos y puede llevar a la participación en actividades de administración.
Algo tan simple como proporcionar acceso es una consideración importante ". Si está tomando decisiones sobre el desarrollo, como dónde colocar un sistema de senderos y qué áreas presentar o mostrar, saber lo que la gente cree que es valioso puede ayudar e incluso puedegenerar apoyo para el parque entre las partes interesadas ", dice van Riper.
El estudio analizó las prioridades de gestión, qué características presentan los valores de los visitantes y dónde se superponen ". Al mapear los valores podemos identificar áreas que las personas reconocen como valiosas y otros lugares que los gerentes encuentran valiosos pero que los visitantes no reconocen. Podemos determinar la economíaimportancia de un área porque las personas están dispuestas a pagar para venir a un área, pero esta herramienta también nos permite identificar valores sociales intangibles como la espiritualidad de un lugar y la estética. Estos son valores sociales que no se capturan fácilmente con los tradicionalesmétodos ", dice van Riper.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois ACES . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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