Un investigador doctoral de la Universidad de Bayreuth ha descubierto una estrategia de imitación inusualmente astuta en el reino vegetal.
Muchas plantas con flores atraen insectos que polinizan sus flores. Esto es solo de esta manera que pueden garantizar la supervivencia de su especie. Una flor nativa del sur de África, la flor de paracaídas de Sanderson Ceropegia sandersonii, tiene una estrategia particularmente astutapor atraer moscas para la polinización. Su forma de asegurar la polinización es una estratagema complicada que involucra fraude y encarcelamiento. Estos "crímenes" en el reino vegetal han sido expuestos por Annemarie Heiduk, investigadora doctoral en biología de la Universidad de Bayreuth. Científicos de Bayreuth, Salzburgo, Bielefeld, Darmstadt, Londres y Pietermaritzburg la ayudaron a reunir la evidencia. El equipo internacional ha presentado sus hallazgos de investigación en el último número de la revista Biología actual
Una fragancia irresistible: aroma sorprendentemente similar a las abejas bajo ataque
Las víctimas de esta estafa son las moscas libres del género Desmometopa. Para atraer tales moscas, las flores de paracaídas producen una fragancia compleja que es irresistible para estos insectos de dos milímetros. La razón es que las moscas Desmometopa siempre tienen un apetito saludable por las abejas melíferas.Sin embargo, no cazan a la presa ellos mismos. Son más bien las arañas y los depredadores de insectos los que atacan y matan a las abejas melíferas. Las moscas pueden detectar a la presa en unos segundos y deleitarse con el fluido que se escapa de sus cuerpos mientraslos depredadores se los comen. Por lo tanto, roban comida de los depredadores. Por esta razón, los biólogos también se refieren a las moscas como cleptoparásitos.
Una mezcla de sustancias emitidas por las glándulas de las abejas que luchan o mueren ayuda a las moscas a encontrar su presa favorita ". Estas sustancias también nos referimos a ellas como 'feromonas de alarma', que se liberan en momentos de gran angustia,tiene un aroma tan apetitoso para las moscas como el aroma de un asado dominical para los humanos ", explica Annemarie Heiduk. El científico de Bayreuth ha demostrado que las flores de paracaídas producen no menos de 33 sustancias que también son emitidas por las abejas melíferas quehan sido atacados fatalmente. Juntas, estas sustancias producen un aroma floral tan engañosamente similar que engaña a las moscas con una imitación química casi perfecta. Para sorpresa de las moscas, en lugar de disfrutar de un festín, se sumergen en las flores de la planta.
Atrapado sin comida: moscas atrapadas por la flor
Las moscas Desmometopa, notorias ladronas de alimentos, ahora han sido doblemente engañadas: no solo no encuentran abejas moribundas, ni siquiera encuentran néctar u otras sustancias producidas por las flores por ejemplo, polen. Las flores de Ceropegia no contienen absolutamente nada.para que coman las moscas. Se les conoce como "flores engañosas", que se dejan polinizar por los insectos que atraen sin recompensarlos con comida. Además de este truco, también existe el consiguiente encarcelamiento, ya que las plantas atrapan a las moscasen sus flores durante aproximadamente 24 horas. Esto asegura que las moscas, en busca de comida y una salida, hagan todo el trabajo cuando se trata de la polinización. Como resultado de esta actividad combinada con la privación de alimentos, las moscas son bastantedébiles cuando finalmente se les permite volar lejos. Tan hambrientos como están, se sienten mágicamente atraídos por el aroma seductor y engañoso de las flores vecinas, donde terminan de nuevo en el cuadrado.
Las estrategias de polinización engañosas no son infrecuentes
"Estos tipos de plantas engañosas que manipulan a sus visitantes y abusan de ellos mediante la polinización sin recompensa no son tan raros", explica el Dr. PD Ulrich Meve, quien supervisa la disertación de Annemarie Heiduk junto con el Prof. Dr. Stefan Dötterl de la Universidadde Salzburgo. "Hoy los investigadores estiman que hay alrededor de 15,000 de esas plantas. Sin embargo, la flor de paracaídas, que se encuentra en los arbustos xerofíticos y pertenece al género Ceropegia, emplea una estrategia particularmente sorprendente".
Durante años, el Dr. Meve ha estado investigando la filogenia y la sistemática de Ceropegia y otros miembros de la familia de algodoncillo junto con el Prof. Dr. Sigrid Liede-Schumann en el Instituto de Sistemática de Plantas. Él recuerda que la importancia de las moscas comolos polinizadores de flores a menudo se subestiman ". De hecho, alrededor del 15% de todas las plantas polinizadas por animales dependen de las moscas polinizadoras para su reproducción sexual. Esto pone a las moscas justo detrás de las abejas, que tienen el monopolio de la polinización para el 20% de la floración.plantas - como el segundo insecto polinizador más importante ", explica el Dr. Meve.
Investigación exitosa en Bayreuth y Salzburgo
Annemarie Heiduk descubrió los engañosos trucos de Ceropegia utilizando métodos de investigación técnicamente exigentes. Para analizar el olor de las abejas y las flores, empleó la cromatografía de gases vinculada a la espectrometría de masas GC-MS y realizó la detección electroantenográfica GC-EAD en los polinizadores. Probó los efectos de compuestos aromáticos individuales en las moscas al aire libre biotests en Bayreuth, Salzburgo y KwaZulu-Natal, una provincia de Sudáfrica. Se descubrió que las antenas de las moscas Desmometopa pueden percibir casi la mitadlas sustancias que están contenidas tanto en el aroma de abeja como en el aroma imitado de la flor.
Heiduk recibió el apoyo de una subvención del programa de financiación Elite de Bavaria y es miembro de la Escuela de Graduados de la Universidad de Bayreuth. Aquí participa activamente en el Programa de Ecología e Investigación Ambiental. Además, está realizando investigaciones en la Universidad de Salzburgojunto con el Prof. Dötterl, quien también solía trabajar en la Universidad de Bayreuth. "La interacción entre plantas y animales en la reproducción promete muchos más descubrimientos emocionantes, incluidos el fraude y el engaño", dijo Heiduk, graduado del programa de maestría Molecular Ecology enla Universidad de Bayreuth y el programa de grado Elite Ciencia Macromolecular ". Nuestro nuevo estudio seguramente inspirará una mayor investigación de estrategias de polinización inexplicables en el reino vegetal. El género Ceropegia solo contiene alrededor de 250 especies que se sabe o se cree que usan trucos de mímica para garantizarsu polinización "
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Materiales proporcionado por Universidad de Bayreuth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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