En lo que respecta a la hora de comer, las babosas marinas son los piratas del mundo submarino: atacan presas que acaban de comer para saquear la comida de su objetivo, según una nueva investigación.
Los científicos de la Universidad de Portsmouth son los primeros en observar esta astuta y brutal estrategia de alimentación en el mundo natural y han nombrado el comportamiento kleptopredación. Su artículo ha sido publicado en la revista Royal Society Letras de biología .
El Dr. Trevor Willis, profesor titular y líder del curso en la universidad, dirigió la investigación sobre el comportamiento de los nudibranquios, una familia de babosas marinas, frente a las costas de Sicilia. Dijo: "Esto es muy emocionante, tenemos algunos excelentesresultados aquí que reescriben el libro de texto sobre la forma en que estas criaturas buscan e interactúan con su entorno ".
Las pequeñas babosas marinas de colores brillantes viven y se alimentan de colonias de hidroides, un súper organismo, relacionado de forma distante con los corales, que consiste en pólipos individuales que capturan y se alimentan de plancton y pequeños crustáceos.
Los investigadores que estudian el nudibranquio Cratena peregrina descubrieron que la criatura prefería comer pólipos que habían cenado recientemente y que más de la mitad de la dieta del nudibranquio estaba compuesta de zooplancton, la presa del pólipo que consumían. La investigación mostró que lalos nudibranquios duplicaron su tasa de ataque contra las presas que se habían atiborrado de zooplancton en comparación con sus homólogos hambrientos.
El Dr. Willis dijo: "Efectivamente, tenemos una babosa de mar que vive cerca del fondo del océano que está usando otra especie como caña de pescar para proporcionar acceso al plancton que de otro modo no habría tenido".
"La gente puede haber escuchado sobre el comportamiento cleptoparasitario, cuando una especie toma comida matada por otra, como una manada de hienas que saca a un león de su muerte, por ejemplo. Esto es otra cosa, donde el depredador consume tanto su propia presa como eso.que la presa ha capturado "
El comportamiento es una combinación de competencia cleptoparasitaria y depredación directa.
El Dr. Willis sintió curiosidad por el comportamiento de alimentación de nudibranquios mientras reflexionaba sobre cómo una especie de nudibranquio en su Nueva Zelanda natal parecía haber evolucionado para vivir y alimentarse de colonias de hidroides a riesgo de agotarlas.
Él dijo: "Siempre existirá el riesgo de que la comida se agote antes de que los nudibranquios puedan reproducirse, lo que no me pareció una estrategia particularmente intuitiva. Un colega en Sicilia tenía datos que indicaban que allí sucedía algoaparte de una simple relación depredador-presa "
Su investigación sobre Cratena peregrina tenía como objetivo investigar cómo la especie equilibraba la ingesta de energía con la preservación del hábitat.
El Dr. Willis y su equipo observaron los niveles de isótopos estables en nitrógeno en los nudibranquios, pólipos de hidroides y zooplancton, descubriendo que los nudibranquios tenían un nivel significativamente más bajo esperado si los pólipos eran su única presa. Esto indicaba que el pólipo de hidroides representaba un nivel relativamente bajoporcentaje del total de presas ingeridas
La investigación implica que al consumir menos pólipos de hidroides y aumentar la ingesta de energía de la dieta de plancton de su presa, los nudibranquios pueden extender la vida de la colonia de hidroides en la que viven, se alimentan y se refugian.
No se sabe cuán extendido podría ser este comportamiento, pero se espera que esto y futuras investigaciones puedan contribuir a una mejor comprensión del medio ambiente marino.
"Nuestra capacidad de comprender y predecir los ecosistemas frente al cambio ambiental se ve obstaculizada por la falta de comprensión de los vínculos tróficos", dijo el Dr. Willis, pero agregó que aún había mucho que aprender de la investigación ". Si bien tenemos algunosexcelentes resultados, como cualquier ciencia que valga la pena, plantea más preguntas de las que responde ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Portsmouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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