La eliminación de especies de plantas exóticas tiene un impacto mucho mayor en los ecosistemas de lo que se pensaba anteriormente. Los procesos de polinización se vuelven más eficientes, y la red de polinización pronto se vuelve más resistente. Estos son los resultados de un importante estudio de campo realizado en las Seychelles, cuyos detalleslos investigadores de biología de la TU Darmstadt ahora publican en línea, antes de que aparezca un artículo en la revista científica Naturaleza .
La restauración del ecosistema a menudo se enfoca en las especies de plantas, explica PD Dr. Christopher Kaiser-Bunbury, miembro del Grupo de Estudio de Redes Ecológicas del Departamento de Biología de la Universidad de Darmstadt. Kaiser-Bunbury es el autor principal del artículo "La restauración del ecosistema fortalece la resistencia de la red de polinización yfunción "que se publica en la revista internacional Nature. Se utilizó un método establecido para eliminar todas las plantas no nativas que se estaban volviendo demasiado dominantes e invasivas". Sin embargo, hasta este momento, no sabíamos si interfería con la vegetación en estetendría un efecto en los polinizadores y, a su vez, en procesos importantes dentro del ecosistema ". Esta misma pregunta fue el foco de los biólogos en un proyecto de investigación llevado a cabo en ocho inselbergs en la isla más grande de las Seychelles, Mahé.
En un área definida en cuatro inselbergs, se eliminó toda la flora exótica, como la canela, el eucalipto y la ciruela pasa de Francia, dejando atrás la vegetación nativa original. En comparación, la vegetación de otros cuatro inselbergs se dejó intacta.
Kaiser-Bunbury y su equipo observaron las plantas y contaron y catalogaron los animales polinizadores: abejas, avispas, moscas, escarabajos, polillas, mariposas, pájaros y gecos durante un período de ocho meses desde septiembre de 2012 hasta mayo de 2013Los datos resultantes revelan el impacto significativo de la restauración de la vegetación. En los inselbergs restaurados, el equipo observó hasta un 22% más de especies de polinizadores, y los polinizadores visitaron las plantas un 23% más frecuentemente. Las plantas produjeron alrededor de un 17% más de flores, lo que se correlacionó conmayor rendimiento de fruta.
Los polinizadores generalizados visitan una variedad más amplia de especies de plantas
Estos hallazgos observados permiten a las investigaciones no solo sacar conclusiones de los patrones directos de las especies, sino que también proporcionan una idea de las interacciones subyacentes dentro del ecosistema. Según Kaiser-Bunbury, la restauración mejoró la calidad de la polinización. Las plantas necesitaban menos visitas delos polinizadores producen una mayor proporción de fruta para desarrollar. La interacción entre plantas y polinizadores también se volvió más compleja: las especies de polinizadores en los sistemas restaurados fueron más generalizadas que las de los inselbergs no restaurados. En general, los polinizadores fueron considerablemente menos selectivos y visitadosmás especies de plantas en las comunidades restauradas. "Nuestros experimentos sugieren que la restauración da como resultado redes de plantas y animales funcionalmente diversas y más fuertes", explica Kaiser-Bunbury. "El estudio muestra que el daño dentro de un ecosistema es reversible, al menos en cierta medida."Los patrones para apoyar esta conclusión fueron observados por Kaiser-Bunbury y su equipo solo unos pocosmeses después de los trabajos de restauración.
Como explica Kaiser-Bunbury, uno de los factores que permiten que el sistema responda rápidamente a la restauración podría ser el concepto de "memoria ecológica". La alta tasa de polinización puede deberse a interacciones entre diferentes especies de polinizadores que muestran similitudes funcionales con el sistema.comunidad y procesos originales. Esto explica cómo pueden reaccionar rápida y eficientemente ante cualquier perturbación. También es posible que los polinizadores de los bosques circundantes puedan regresar a los inselbergs una vez que hayan sido restaurados, para visitar las flores nativas. Debido a la proliferación de especies exóticasse han eliminado las plantas, los polinizadores pueden encontrar y acercarse a las flores nativas con mayor facilidad. La vegetación adelgazada también significa que los polinizadores pierden menos polen a medida que se mueven de una planta a otra.
Cuando la restauración implica la eliminación de especies exóticas, permite que las plantas nativas obtengan más luz, agua y nutrientes, estos últimos escasean en las Seychelles. Este estudio va más allá de estos efectos directos de la restauración. Los autores muestran que existe unarelación clara entre la composición de la red ecológica y sus funciones generales. Según Kaiser-Bunbury, la restauración no tiene como objetivo devolver un área degradada a su estado original. "Demostramos que la restauración juega un papel en la reactivación de los procesos naturales. En otras palabras, es una mano amiga para restablecer el equilibrio del sistema "
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Materiales proporcionado por Technische Universität Darmstadt . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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