Si bien generalmente se descubren nuevas especies de hormigas en encuestas que involucran a investigadores que buscan en la hojarasca, resulta que tamizar a través del contenido del estómago de las ranas que se alimentan de insectos podría no ser menos efectivo, especialmente cuando se trata de especies raras. Tal es el casode una nueva especie de hormiga de dientes largos raramente recolectada, descubierta en el vientre de una rana venenosa de Pequeño Diablo en Ecuador.
El equipo internacional de los doctores Christian Rabeling y Jeffrey Sosa-Calvo, ambos afiliados a la Universidad de Rochester, EE. UU., Lauren A. O'Connell, Harvard University, EE. UU., Luis A. Coloma, la Fundación Otonga y la Universidad Regional Amazónica Ikiam, Ecuadory Fernando Fernández, de la Universidad Nacional de Colombia, tienen su estudio publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys .
La nueva especie de hormiga, nombrada Lenomyrmex hoelldobleri después de que el mirmecólogo Bert Hölldobler, en ocasión de su 80 cumpleaños, fue descrito en base a un solo individuo: una trabajadora, recuperada de una rana venenosa de Little Devil. Es la séptima especie conocida en este género neotropical raramente recolectado.
De forma similar a sus parientes dentro del grupo, esta hormiga sorprende con su parte bucal delgada y alargada, pero es más grande que todas ellas. Las fauces notables hablan de hábitos depredadores especializados, sin embargo, hasta ahora, no se sabe nada sobre estas hormigas.comportamiento de alimentación.
El anfibio, cuya dieta se compone principalmente de hormigas, fue recolectado de la región ecuatoriana Chocó, que, desafortunadamente, a pesar de ser una de las áreas biológicamente más diversas del mundo con niveles excepcionalmente altos de endemismo, también es uno de los más amenazados de la Tierraáreas.
En conclusión, los autores señalan que "estudiar los contenidos estomacales de vertebrados no es solo una forma de estudiar la ecología trófica" es decir, las relaciones de alimentación entre organismos, "sino también una fuente interesante de crípticas y nuevas especies de artrópodos, incluidas las hormigas"
Además, los científicos señalan que hoy en día no hay necesidad de matar una rana para estudiar su estómago. "Los métodos de lavado estomacal se han desarrollado y aplicado con éxito en numerosos estudios, lo que evita matar a las personas".
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