Los investigadores de la Universidad de Princeton han compilado 30 años de datos para construir el primer registro basado en el núcleo de hielo de las concentraciones de oxígeno atmosférico en los últimos 800,000 años, según un artículo publicado en la revista ciencia .
El registro muestra que el oxígeno atmosférico ha disminuido 0.7 por ciento en relación con las concentraciones actuales de oxígeno atmosférico, un ritmo razonable según los estándares geológicos, dijeron los investigadores. Sin embargo, durante los últimos 100 años, el oxígeno atmosférico ha disminuido en un 0.1 por ciento relativamente rápido porquede la quema de combustibles fósiles, que consumen oxígeno y producen dióxido de carbono.
Curiosamente, la disminución del oxígeno atmosférico en los últimos 800,000 años no estuvo acompañada de ningún aumento significativo en la cantidad promedio de dióxido de carbono en la atmósfera, aunque las concentraciones de dióxido de carbono varían durante los ciclos individuales de la edad de hielo. Para explicar esta aparente paradoja,los investigadores recurrieron a una teoría sobre cómo el ciclo global del carbono, el dióxido de carbono atmosférico y la temperatura de la Tierra están vinculados en escalas de tiempo geológicas.
"El planeta tiene varios procesos que pueden mantener controlados los niveles de dióxido de carbono", dijo el primer autor Daniel Stolper, investigador asociado postdoctoral en el Departamento de Geociencias de Princeton. Los investigadores discuten un proceso conocido como "meteorización de silicato" en particular, en el que el carbonoel dióxido reacciona con la roca expuesta para producir, eventualmente, minerales de carbonato de calcio, que atrapan el dióxido de carbono en forma sólida. A medida que las temperaturas aumentan debido al mayor dióxido de carbono en la atmósfera, se supone que las tasas de meteorización por silicatos aumentan y eliminan el dióxido de carbono de la atmósferaMás rápido.
Stolper y sus coautores sugieren que el dióxido de carbono extra emitido debido a la disminución de las concentraciones de oxígeno en la atmósfera estimuló la intemperie de silicato, que estabilizó el dióxido de carbono pero permitió que el oxígeno continuara disminuyendo.
"El registro de oxígeno nos dice que también hay un cambio en la cantidad de dióxido de carbono [que se creó cuando se eliminó el oxígeno] que ingresa a la atmósfera y al océano", dijo el coautor John Higgins, profesor asistente de geociencias de Princeton "., los niveles de dióxido de carbono atmosférico no están cambiando porque la Tierra ha tenido tiempo de responder mediante el aumento de las tasas de meteorización por silicatos.
"La Tierra puede encargarse del dióxido de carbono adicional cuando tiene cientos de miles o millones de años para actuar juntos. Por el contrario, la humanidad está liberando dióxido de carbono hoy tan rápido que la meteorización por silicatos no puede responder lo suficientemente rápido,"Higgins continuó." La Tierra tiene estos largos procesos que la humanidad ha cortocircuitado ".
Los investigadores construyeron su historia del oxígeno atmosférico utilizando las proporciones medidas de oxígeno a nitrógeno encontradas en el aire atrapado en el hielo antártico. Este método fue establecido por el coautor Michael Bender, profesor de geociencias emérito de Princeton.
Debido a que el oxígeno es crítico para muchas formas de vida y procesos geoquímicos, a lo largo de los años se han desarrollado numerosos modelos y proxies indirectos para el contenido de oxígeno en la atmósfera, pero no hubo consenso sobre si las concentraciones de oxígeno aumentaron, disminuyeron o se estabilizaron duranteel último millón de años y antes de la quema de combustibles fósiles. El equipo de Princeton analizó los datos del núcleo de hielo para crear una cuenta única de cómo ha cambiado el oxígeno atmosférico durante los últimos 800,000 años.
"Este registro representa un punto de referencia importante para el estudio de la historia del oxígeno atmosférico", dijo Higgins. "Comprender la historia del oxígeno en la atmósfera de la Tierra está íntimamente relacionado con la comprensión de la evolución de la vida compleja. Es uno de estos grandes, fundamentalespreguntas en curso en la ciencia de la Tierra "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Original escrito por Morgan Kelly,. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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