La reconstrucción del surgimiento y la evolución de la vida en nuestro planeta está estrechamente vinculada a las preguntas sobre cuándo y en qué medida la atmósfera de la Tierra se oxigenó. Nuevos estudios geológicos basados en datos del oeste de Groenlandia indican que pequeños niveles de oxígeno atmosférico se desarrollaron ya 3.800 millonesaños atrás, unos 0.7-0.8 mil millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente.
Hoy, la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que la oxigenación de la atmósfera de la Tierra se produjo en dos pasos principales: el primero durante el llamado Gran Oxidación hace aproximadamente 2.5-2.4 mil millones de años, y el segundo durante la era neoproterozoica tardía alrededor de 750 a 540 milloneshace años. Se cree que esta última fue la causa de la aparición de animales durante la llamada 'explosión cámbrica' hace unos 540 a 520 millones de años.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por el profesor Robert Frei del Departamento de Geociencia y Gestión de Recursos Naturales de la Universidad de Copenhague acaba de publicar un estudio que indica evidencia de la presencia de pequeñas concentraciones de oxígeno en la Tierra hace ya 3.800 millones de años.Los investigadores analizaron las Formaciones de Hierro Bandeado BIF más antiguas de la Tierra del oeste de Groenlandia. Los BIF son sedimentos químicos marinos originalmente compuestos de capas alternas de sílice e hidróxidos de Fe y se usan ampliamente como archivos geoquímicos. La razón de esto es que retienen información sobre la composición.y presencia de procesos de oxigenación / reducción en el agua de mar ambiental y en la interacción de la atmósfera con la superficie de la Tierra.
El equipo de investigación usó concentraciones y composiciones isotópicas, es decir, variaciones de los mismos elementos con diferente peso atómico, de los elementos cromo Cr y uranio U presentes en los BIF. El cromo y el uranio se usaron como estos elementos se desgastan rápidamente cuandoLas masas continentales están expuestas a especies reactivas de oxígeno ROS como el oxígeno O2. Después de la meteorización, son transportados a los océanos por los ríos, donde son depositados con sedimentos químicos y sirven como señales geoquímicas de meteorización por ROS.
El hecho de que los análisis de las capas BIF del oeste de Groenlandia muestren elementos que requieren presencia de oxígeno en la atmósfera abre la posibilidad de la evolución de las primeras formas de vida fotosintéticas primitivas ya hace 3.800 millones de años. Como explica Robert Frei: "En general, se cree que la Tierra primitiva era completamente anóxica, pero nuestro estudio muestra que la superficie de la Tierra ya estaba expuesta a una atmósfera con poco oxígeno. Esto tiene implicaciones de gran alcance para la forma en que investigamos el ritmo de evolución de la Tierra.vida y su biodiversidad en nuestro planeta "
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias - Universidad de Copenhague . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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