El oxígeno es crucial para la existencia de animales en la Tierra. Pero, un aumento en el oxígeno aparentemente no condujo al surgimiento de los primeros animales. Una nueva investigación muestra que hace 1.400 millones de años había suficiente oxígeno para los animales, y aún másPasaron 800 millones de años antes de que aparecieran los primeros animales en la Tierra.
Los animales evolucionaron hace unos 600 millones de años, lo cual fue tardío en la historia de la Tierra. La evolución tardía de los animales y el hecho de que el oxígeno es central para la respiración animal, ha llevado a la idea ampliamente difundida de que la evolución animal correspondió con un retrasoaumento de las concentraciones de oxígeno atmosférico.
"Pero el oxígeno suficiente en sí mismo no parece ser suficiente para que los animales se eleven. Esto lo indican nuestros estudios", dicen Emma Hammarlund y el profesor Don Canfield, Centro Nórdico para la Evolución de la Tierra, Universidad del Sur de Dinamarca.
Junto con colegas de la Corporación Nacional de Petróleo de China y la Universidad de Copenhague, Hammarlund y Canfield han analizado muestras de sedimentos de la Formación Xiamaling en China. Sus análisis revelan que un océano profundo hace 1.400 millones de años contenía al menos 4% de oxígeno modernoconcentraciones
El nuevo estudio se publica en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Por lo general, es muy difícil determinar con precisión las concentraciones de oxígeno pasadas. Sin embargo, el nuevo estudio combina varios enfoques para abrir nuevos caminos en la comprensión de las concentraciones de oxígeno hace 1.400 millones de años.
El estudio utiliza distribuciones de trazas de metales para mostrar que las aguas del fondo donde se depositaron los sedimentos de la Formación Xiamaling contienen oxígeno. La distribución de biomarcadores, moléculas derivadas de organismos antiguos, demuestran que las aguas de profundidad intermedia no contienen oxígeno. Por lo tanto, la Formación Xiamaling se depositóen una antigua zona de oxígeno mínimo, similar pero también diferente a las que se encuentran en las costas actuales de Chile y Perú.
Con este telón de fondo, los investigadores utilizaron un modelo oceánico simple para estimar las concentraciones mínimas de oxígeno atmosférico requeridas para reproducir la distribución del oxígeno de la columna de agua en la Formación Xiamaling.
"La columna de agua tenía una concentración de oxígeno de al menos 4% de los niveles atmosféricos actuales PAL. Eso debería ser suficiente para que los animales existan y evolucionen", dice Canfield.
"Habiendo determinado la concentración más baja de oxígeno en el aire hace casi mil millones y medio años es único", dice Hammarlund, agregando :
"Los investigadores saben de animales simples, como esponjas y gusanos, que hoy son capaces de manejar con menos del 4% de PAL, incluso mucho menos".
"Las esponjas probablemente se parecen a algunos de los primeros animales en la Tierra. Si se las arreglan con menos del 4% de los niveles de oxígeno actuales, es probable que los primeros animales puedan ver estas concentraciones o menos", dice Canfield.
Los resultados difieren de otros estudios y plantean varias preguntas, tales como: ¿Por qué entonces los animales se criaron tan tarde en la historia de la Tierra?
"La diversificación repentina de los animales probablemente fue el resultado de muchos factores. Tal vez el aumento de oxígeno tuvo menos que ver con la revolución animal de lo que supusimos anteriormente", dice Hammarlund.
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Materiales proporcionados por Universidad del sur de Dinamarca . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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