Los investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins han identificado un hongo que compromete el sistema inmunitario de los mosquitos, haciéndolos más susceptibles a la infección con el parásito que causa la malaria. Debido a que los microorganismos ambientales pueden variar mucho de una región a otra, los investigadoresdicen que los hallazgos pueden ayudar a explicar las variaciones en la prevalencia de la malaria en diferentes áreas geográficas.
Los mosquitos, como los humanos, están continuamente expuestos a una variedad de microbios en su entorno, y estas bacterias y hongos pueden influir en la salud de los mosquitos de muchas maneras. Los investigadores de la malaria identificaron en el pasado microbios que impiden que el mosquito Anopheles se infectepor el parásito que causa la malaria, pero esta es la primera vez que encuentran un microorganismo que, en cambio, parece aumentar la probabilidad de que el mosquito se infecte y luego propague la malaria. Los hallazgos se publicaron en línea el 28 de septiembre en la revistaInformes científicos.
"Este hongo muy común y natural puede tener un impacto significativo en la transmisión de la malaria: no mata a los mosquitos, no los enferma, solo los hace más propensos a infectarse y, por lo tanto, a propagar la enfermedad", dice el líder del estudio George Dimopoulos, PhD, MBA, profesor del Departamento de Microbiología e Inmunología Molecular de la Escuela Bloomberg y subdirector del Instituto de Investigación de la Malaria Johns Hopkins". Si bien es poco probable que este hongo sea útil como partede una estrategia de control de la malaria, nuestro hallazgo avanza significativamente nuestro conocimiento de los diferentes factores que influyen en la transmisión de la malaria ".
La malaria es causada cuando los mosquitos Anopheles se infectan con el parásito Plasmodium y muerden e infectan a humanos sanos. Los mosquitos se infectan cuando pican y se alimentan de humanos infectados con el parásito Plasmodium.
Para su estudio, Dimopoulos y su equipo aislaron el hongo Penicillium chrysogenum, un miembro de la misma familia de hongos que nos da el antibiótico penicilina, del intestino de los mosquitos Anopheles capturados en el campo. Determinaron que su presencia hizo quelos mosquitos son mucho más susceptibles a ser infectados por el parásito que causa la malaria. El hongo, encontraron, estaba comprometiendo el sistema inmune de los mosquitos, permitiendo que el parásito de la malaria los infecte más fácilmente.
Según la Organización Mundial de la Salud, hubo aproximadamente 214 millones de casos de malaria y se estima que 438,000 muertes por malaria en todo el mundo en 2015. África Subsahariana continúa llevando una parte desproporcionadamente alta de la carga mundial de malaria. En 2015, la regiónfue el hogar del 89 por ciento de los casos de malaria y el 91 por ciento de las muertes por malaria.
Los científicos todavía están trabajando para encontrar una vacuna eficaz contra la malaria. Otras estrategias se han centrado en prevenir las picaduras de mosquitos que causan infecciones de malaria, rociar insecticidas para controlar la cantidad de mosquitos portadores de malaria y desarrollar formas de modificar genéticamente los mosquitos para que sean inmunes ael parásito de la malaria
Dimopoulos dice que el hongo Penicillium chrysogenum no se ha estudiado en términos de biología de mosquitos. Él y su equipo esperaban que el hongo actuara como otras bacterias que los investigadores han identificado que realmente impiden que los mosquitos se infecten con el parásito que causa la malaria.Aunque este hongo en realidad parece empeorar las infecciones, aún puede ayudar a los investigadores en su lucha contra la malaria.
"Tenemos preguntas que esperamos que este hallazgo nos ayude a responder, incluyendo por qué hemos aumentado la transmisión de la malaria en algunas áreas y no en otras cuando la presencia de mosquitos es la misma", dice. "Esto nos da otra pieza deel complicado rompecabezas de la malaria "
Dimopoulos dice que la investigación en el campo es necesaria para ver si los hongos afectan a los mosquitos de la misma manera en la naturaleza que en el laboratorio.
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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