Un fuerte aumento en casos humanos de P. knowlesi es probable que la malaria en Malasia esté relacionada con la deforestación y los cambios ambientales asociados, según una nueva investigación publicada en Enfermedades infecciosas emergentes . El estudio, dirigido por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, es el primero en explorar cómo los cambios en el uso del suelo están afectando la aparición de la enfermedad.
Plasmodium knowlesi es un parásito zoonótico de la malaria, transmitido entre los hospedadores por mosquitos, que es común en los monos macacos que habitan en los bosques. Aunque solo se informó recientemente en humanos, ahora es la forma más común de malaria humana en muchas áreas de Malasia, y ha sidose informó en todo el sudeste asiático. En los últimos años, Malasia ha visto una deforestación generalizada junto con la rápida expansión de la palma aceitera y otros cultivos agrícolas. Se cree que los cambios en la forma en que se utiliza la tierra podrían ser un factor clave en la aparición de P. knowlesi , pero hasta ahora esto no se ha investigado en detalle.
El estudio se centró en los distritos de Kudat y Kota Marudu en Sabah, Malasia, cubriendo un área de más de 3,000 km² con una población de aproximadamente 120,000 personas. Los investigadores utilizaron registros hospitalarios para 2008-2012 para recopilar datos sobre el número de P. knowlesi casos de malaria de aldeas en los distritos. La información recopilada de datos satelitales ayudó al equipo a mapear el bosque local, el uso de la tierra y los cambios ambientales alrededor de 450 aldeas, a fin de correlacionar cómo estos cambios podrían afectar la infección humana.
Encontraron que el número de P. knowlesi los casos estaban fuertemente vinculados a la deforestación en las áreas que rodean las aldeas. Esto podría explicarse por una serie de factores, incluidos los humanos que entran en contacto más cercano con el bosque habitado por los macacos y los vectores de mosquitos, debido al empleo en la tala de árboles y la expansiónOtro factor podría ser que a medida que el uso de la tierra cambia de esta manera, las poblaciones de macacos se concentran más densamente en las áreas de bosque donde los humanos están presentes.
La autora principal Kimberly Fornace, investigadora de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, dijo: "El aumento dramático en el número de P. knowlesi los casos de malaria en humanos en Malasia en los últimos diez años han sido más comunes en áreas con deforestación, así como en áreas cercanas a parches de bosque donde los humanos, macacos y mosquitos están en contacto más cercano y más frecuente. Esto sugiereque hay un mayor riesgo de P. knowlesi transmisión en áreas donde el uso de la tierra está cambiando, y este conocimiento ayudará a centrar los esfuerzos en estas áreas y también a predecir y responder a brotes futuros. Dados nuestros hallazgos, consideramos que la deforestación tiene distintas consecuencias para la salud pública que deben abordarse con urgencia."
Los hallazgos muestran que la región del estudio había sufrido cambios ambientales significativos, con muchas aldeas sustancialmente afectadas por la deforestación. Solo durante el estudio de cinco años, el 39% de las aldeas de la región perdió más del 10% de la cubierta forestal en el radio de 1 km circundante, y la mitad de las aldeas perdieron más del 10% en un radio de 5 km. En general, la cubierta forestal en Kudat y Kota Marudu disminuyó un 4,8% durante el período de estudio.
Los resultados también confirmaron que P. knowlesi es la causa más común de casos de malaria humana en la región.
Los autores señalan que algunos casos de malaria pueden no haber sido reportados ya que fueron asintomáticos o se resolvieron sin tratamiento. P. knowlesi puede confundirse con otras formas de malaria humana en el diagnóstico con microscopio, sin embargo, los autores ajustaron esta incertidumbre en el estudio. También destacan que los datos ambientales eran limitados ya que no podían discriminar entre tipos de bosques o cultivos, lo que significa trabajo adicionales necesario para investigar si el tipo de vegetación es un factor de riesgo para P. knowlesi .
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Materiales proporcionados por Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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