Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, y un truco de la naturaleza, han confirmado la existencia de un planeta en órbita alrededor de dos estrellas en el sistema OGLE-2007-BLG-349, ubicado a 8,000 años luz de distancia hacia el centro de nuestra galaxia.
El planeta orbita aproximadamente a 300 millones de millas del dúo estelar, aproximadamente la distancia desde el cinturón de asteroides hasta nuestro Sol. Completa una órbita alrededor de ambas estrellas aproximadamente cada siete años. Las dos estrellas enanas rojas están a solo 7 millones de millas de distancia,o 14 veces el diámetro de la órbita de la luna alrededor de la Tierra.
Las observaciones del Hubble representan la primera vez que un sistema de tres cuerpos de este tipo se ha confirmado utilizando la técnica de microlente gravitacional. La microlente gravitacional ocurre cuando la gravedad de una estrella en primer plano se dobla y amplifica la luz de una estrella de fondo que se alinea momentáneamente con ella.El carácter particular de la ampliación de la luz puede revelar pistas sobre la naturaleza de la estrella en primer plano y los planetas asociados.
Los tres objetos fueron descubiertos en 2007 por una colaboración internacional de cinco grupos diferentes: observaciones de microlentes en astrofísica MOA, el experimento de lentes gravitacionales ópticas OGLE, la red de seguimiento de microlentes MicroFUN, la red de anomalías de lentes de sondeoPLANETA y la Colaboración Robonet. Estas observaciones terrestres descubrieron una estrella y un planeta, pero un análisis detallado también reveló un tercer cuerpo que los astrónomos no pudieron identificar definitivamente.
"Las observaciones en tierra sugirieron dos posibles escenarios para el sistema de tres cuerpos: un planeta de masa de Saturno que orbita un par de estrellas binarias cercanas o una masa de Saturno y un planeta de masa de la Tierra que orbita una sola estrella", explicó David Bennettdel Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, el primer autor del artículo.
La nitidez de las imágenes del Hubble permitió al equipo de investigación separar la estrella fuente de fondo y la estrella del lente de sus vecinas en el campo de estrellas muy concurrido. Las observaciones del Hubble revelaron que la luz de las estrellas del sistema de lentes en primer plano era demasiado débil para serestrella única, pero tenía el brillo esperado para dos estrellas enanas rojas en órbita cercana, que son más débiles y menos masivas que nuestro sol. "Entonces, el modelo con dos estrellas y un planeta es el único consistente con los datos del Hubble", Bennettdijo.
El equipo de Bennett realizó las observaciones de seguimiento con la cámara planetaria de campo ancho 2 del Hubble ". Nos ayudó en el análisis la alineación casi perfecta de las estrellas binarias en primer plano con la estrella de fondo, que amplió enormemente la luz y nos permitió verla señal de las dos estrellas ", explicó Bennett.
Kepler ha descubierto otros 10 planetas que orbitan alrededor de estrechas estrellas binarias, pero todos estos están mucho más cerca de sus estrellas que el estudiado por Hubble.
Ahora que el equipo ha demostrado que la microlente puede detectar con éxito planetas que orbitan sistemas de doble estrella, Hubble podría proporcionar un papel esencial en este nuevo reino en la búsqueda continua de exoplanetas.
Los resultados del equipo han sido aceptados para su publicación en El diario astronómico
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Materiales proporcionado por Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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