Los científicos del Instituto Cavanilles de la Universitat de València han estudiado las comunidades microbianas de los alimentadores de plantas tóxicas en el lago de la Albufera en Valencia, España. Además de explicar la tolerancia de los insectos a una dieta tóxica, sus hallazgos pueden tener aplicaciones en bioremediación: un desperdiciotécnica de gestión que implica el uso de organismos para eliminar o neutralizar contaminantes de materiales contaminados.
Específicamente, los investigadores observaron las bacterias presentes en el intestino de las larvas de dos tipos de polillas, Hyles euphorbiae y Brithys crini, que se alimentan exclusivamente de Euphorbia sp. Rica en látex y narciso marino rico en alcaloides Pancratium maritimum,respectivamente. Las bacterias son capaces de degradar estos compuestos tóxicos, lo que explica cómo es que estos insectos pueden alimentarse de plantas que generalmente son tóxicas para los insectos.
Además de comprender los diferentes mecanismos por los cuales los compuestos tóxicos son inofensivos para el insecto cristalización y degradación directa, el trabajo ha revelado cómo una bacteria generalmente generalista, E. casseliflavus, se encuentra en el intestino de muchos insectos., en el tracto digestivo de H. euphorbiae se vuelve fundamental en la desintoxicación del látex ingerido.
En palabras de Cristina Vilanova, "este trabajo caracteriza y revela una nueva relación entre una bacteria aparentemente generalista y un insecto especialista. La microbiota analizada en este estudio, especialmente E. casseliflavus, puede resultar fundamental para comprender la ecología de estos especialistasinsectos, además de ser de utilidad en la industria de la biotecnología. Los microorganismos y enzimas que pueden neutralizar alcaloides y moléculas de látex podrían encontrar aplicaciones en la biorremediación, por ejemplo ".
De hecho, estos hallazgos podrían usarse en la eliminación o transformación controlada de compuestos tóxicos a base de látex y alcaloides, sustancias orgánicas que se encuentran en la naturaleza y que son los principales ingredientes activos en muchos medicamentos comunes y toxinas vegetales.
La información proporcionada por los investigadores Amparo Latorre, Joaquin Baixeras y Cristina Vilanova izquierda en el Instituto Cavanilles, I2SysBio y FISABIO abre las líneas de investigación centradas en las comunidades microbianas intestinales en insectos y mariposas. Hasta ahora, la investigación se ha centrado principalmente en especiesconsideradas plagas agrícolas o forestales.
El trabajo ha sido publicado en la revista Fronteras en microbiología y recibió fondos de los ministerios españoles de Ciencia e Innovación y Educación, así como fondos europeos FEDER.
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