Las urracas de pico negro y los cuervos estadounidenses, ambos miembros de la inteligente familia de pájaros córvidos, se han adaptado cómodamente a la vida en comunidades urbanas y suburbanas. En Jackson Hole, Wyoming, las dos especies a menudo anidan cerca unas de otras en patios y parques.Anidar cerca de sus primos cuervos mucho más grandes les brinda a las urracas un margen de seguridad adicional de un enemigo común: los cuervos, una especie de córvidos aún más grande.
"Los cuervos son notorios cazadores de nidos", dijo Rhea Esposito, líder del programa educativo en el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas. Durante su trabajo de posgrado en la Universidad de Louisiana en Lafayette, Esposito estudió cómo las aves se asocian durante la temporada de anidación. A veces las aves más pequeñasanidan cerca de especies más grandes para beneficiarse de su defensa más agresiva contra los depredadores. La investigación ha tendido a centrarse en el lado de la protección de la relación. Pero ¿qué pasa con la competencia? ¿Las urracas pagan una penalización alimentaria por anidar cerca de rivales más grandes? ¿O las aves más pequeñas compensancon una búsqueda audaz de nuevas fuentes de alimentos?
Para descubrir cuáles de los dos córvidos eran más intrépidos exploradores de refrigerios, Esposito presentó a las parejas reproductoras con un conjunto de desafíos Cheetos. Presentará sus resultados hoy en el 101 st Reunión anual de la Sociedad Ecológica de América en Fort Lauderdale, Florida, durante una sesión sobre comportamiento animal.
"Los cheetos no son la comida más saludable, pero a las aves les gustan mucho", dijo Esposito. "Y como son de color naranja brillante, fue realmente fácil observar cuándo las aves completaron la tarea".
Esposito colocó a Cheetos cerca de los nidos y se instaló para observar a las aves volar hacia abajo para investigar. Las urracas se movieron sobre la comida desconocida un promedio de 20 segundos más rápido que los cuervos, que observaron las golosinas naranjas con más sospecha, deteniéndose más tiempo antes de recogerlasSin embargo, una vez que identificaron a los Cheetos como alimento, los cuervos eran más propensos a robar.
"Debido a que es la temporada de anidación, a menudo están lo suficientemente cerca como para ver las pilas de Cheetos vecinas. Entonces los cuervos aprenderían que hay comida en el nido de urracas cercano, así como su propio nido. Los cuervos roban más que las urracas por un factorde tres ", dijo Esposito.
Esposito aumentó el nivel de dificultad a través de varias pruebas, en última instancia, escondió a los Cheetos dentro de un tronco hueco. Para extraer la recompensa cursi, los pájaros tuvieron que tirar de una cuerda.
"Fue un experimento muy divertido ... solo una maravilla para ver", dijo Esposito.
Las urracas también resolvieron acertijos de rompecabezas, ganando sus Cheetos aproximadamente un minuto más rápido que los cuervos, en promedio.
"Estos rompecabezas eran muy simples para las habilidades de los córvidos. Han resuelto problemas mucho más difíciles en el laboratorio. Pero este fue uno de los primeros experimentos de este tipo con aves silvestres y estaba más interesado en las preguntas ecológicas que en las cognitivas", dijo Esposito.
Para hacer un seguimiento del ángulo de descubrimiento, Esposito organizó Cheetos entre nidos, colocándolos a 85 metros de los pares de cuervos y urracas que anidan. Contrariamente a sus expectativas, los cuervos y las urracas hicieron el primer descubrimiento de las pilas de alimentos a tasas iguales, ycon la misma velocidad. Pero notó un patrón familiar. Los cuervos parecían usar urracas como exploradores Cheetos, esperando que las aves más pequeñas exploraran la comida, luego aterrizaban y ahuyentaban a las urracas de su premio. Con el tiempo, las urracas dejaron de conseguir cualquier cosa yni siquiera aterrizarían. Los cuervos eran más valientes cuando robaban, y mostraban menos vigilancia para los posibles depredadores en presencia de otros que cuando se acercaban a la comida solos, tal vez porque las urracas ya habían demostrado que el área era segura. Pero los cuervos pueden simplemente haber estado empujandoagarrar el botín.
"Los cuervos son aproximadamente dos veces más grandes que las urracas, es por eso que son geniales como defensores de los nidos. Pero hay un costo", dijo Esposito. La valentía de las urracas en la búsqueda de nuevos alimentos no los compensó al finalmás comidas
Esposito tiene evidencia de que las urracas sí obtienen protección al anidar cerca de los cuervos, pero la elección de los vecinos del cuervo no mejora su éxito general en la producción de descendencia. Sospecha que el costo en las oportunidades de comida perdidas equilibra la mayor seguridad ofrecida por la proximidad de las aves más grandesAveriguar que el equilibrio es una pregunta para futuras investigaciones sobre bocadillos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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