Un informe de investigación reciente sobre uno de los depósitos de salmuera y sal de litio más grandes del mundo en el Desierto de Atacama de Chile realizado por geocientíficos de la Universidad de Massachusetts Amherst es el primero en mostrar que el agua y los solutos que fluyen hacia la cuenca se originan en un área mucho más grande queporción esperada de la meseta andina.
El depósito de evaporita asombrosamente masivo, de 3,900 pies 1,200 m de espesor, parece estar drenando un área mucho más grande de lo que sugeriría una cuenca hidrográfica topográfica o basada en un mapa, dice el hidrólogo principal David Boutt. El volumen de salmuera presente, en contraste con el relativamenteEl drenaje superficial pequeño en un área tan árida plantea preguntas fundamentales sobre los presupuestos hidrológico y de solutos en los márgenes de la meseta, es decir, la relación entre la entrada y la acumulación, dicen los autores. Sus respuestas deberían ayudar a comprender los recursos hídricos y minerales en uno de loslas regiones más secas del mundo.
Como explica Boutt, "El hallazgo sorprendente es el hecho de que la mayor parte del agua se origina desde fuera de la cuenca hidrográfica, en la meseta andina, y está drenando un área cuatro o cinco veces más grande que la cuenca hidrográfica. No hay salida paraesta cuenca y está capturando un volumen increíblemente enorme de agua en un entorno extremadamente árido ". Los detalles aparecen en una reciente edición en línea de Cartas de investigación geofísica .
Boutt y la primera autora Lilly Corenthal, su antigua estudiante graduada, dicen que las conexiones físicas y químicas entre tectónica activa, pendientes, zonas de descarga y acuíferos no están bien caracterizadas. De hecho, aún no entienden las condiciones bajo las cuales se evapora la masaPor lo tanto, el salar de Chile, Salar de Atacama, proporciona "un estudio de caso único para investigar cuestiones sobre el flujo de fluidos subterráneos en los márgenes" de la Meseta Andina Central y otros similares donde las fuerzas de construcción de montañas aún están activas., señalan
Un área de drenaje que es varias veces más grande que la captación topográfica es más común de lo que la gente piensa, señala Boutt. "No se puede suponer que la captación de superficie y la captación de agua subterránea son las mismas, y tiende a no ocurrir en ambientes húmedosáreas. Pero en áreas secas, el suyo es el desierto no polar más seco del mundo, la diferencia puede ser extensa, como lo es en este caso. Y, esta agua es muy, muy antigua ", agrega.las cuencas cerradas, las altas concentraciones de depósitos minerales, en particular la salmuera de litio, representan un recurso cada vez más importante en la alta demanda global.
Los investigadores recolectaron 300 muestras de agua dulce y salmuera para analizar la cantidad de sodio que ingresa a la cuenca. Boutt dice: "saber algo sobre la cantidad de sodio que hay ahora puede ayudarnos a reconstruir la cantidad de agua que debe haber entrado durante el 7 para10 millones de años mientras se desarrollaba la meseta de los Andes. Las regiones de alta elevación de los Andes son como mechas que extraen agua de la atmósfera y la llevan a la cuenca ", agrega.
También utilizaron datos satelitales de precipitación para "resolver" los orígenes de la salmuera utilizando concentraciones de sodio, oxígeno e isótopos de hidrógeno, ya que la composición isotópica del agua refleja la temperatura de condensación y la tasa de precipitación a lo largo del tiempo. Los controles principales son la fuente de humedad y condensacióntemperatura y si el agua ha experimentado evaporación o no, señala Boutt.
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Materiales proporcionado por Universidad de Massachusetts en Amherst . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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