A unos 250 millones de años luz de distancia, hay un vecindario de nuestro universo que los astrónomos habían considerado silencioso y sin complicaciones. Pero ahora, los científicos han descubierto una galaxia enorme y extraña posiblemente formada a partir de las partes de otras galaxias.
Un nuevo estudio que se publicará en el Astrophysical Journal revela el secreto de UGC 1382, una galaxia que originalmente se creía antigua, pequeña y típica. En cambio, los científicos que utilizan datos de telescopios de la NASA y otros observatorios han descubierto que la galaxiaes 10 veces más grande de lo que se pensaba anteriormente y, a diferencia de la mayoría de las galaxias, su interior es más joven que su exterior, casi como si hubiera sido construido con piezas de repuesto.
"Esta rara galaxia 'Frankenstein' se formó y es capaz de sobrevivir porque se encuentra en un pequeño y tranquilo vecindario suburbano del universo, donde ninguno de los ruidos de las partes más abarrotadas puede molestarla", dijo el coautor del estudio MarkSeibert, de los Observatorios de la Carnegie Institution for Science, Pasadena, California. "Es tan delicado que un ligero empujón de un vecino podría desintegrarlo".
Seibert y Lea Hagen, un estudiante graduado de la Universidad Estatal de Pensilvania, University Park, se encontraron con esta galaxia por accidente. Habían estado buscando estrellas que se forman en galaxias elípticas corrientes, que no giran y son mástridimensional y con forma de fútbol que los discos planos. Los astrónomos originalmente pensaron que UGC 1382 era uno de esos.
Pero al mirar imágenes de galaxias en luz ultravioleta a través de datos del Galaxy Evolution Explorer GALEX de la NASA, un monstruo comenzó a emerger de la oscuridad.
"Vimos brazos espirales que se extendían mucho más allá de esta galaxia, que nadie había notado antes, y que las galaxias elípticas no deberían haber tenido", dijo Hagen, quien dirigió el estudio. "Eso nos llevó a una expedición para descubrir qué es esta galaxia".es y cómo se formó "
Luego, los investigadores observaron los datos de la galaxia desde otros telescopios: el Sloan Digital Sky Survey, el Two Micron All-Sky Survey 2MASS, el Wide-field Infrared Survey Explorer WISE de la NASA, el Very Large Array del Observatorio Nacional de Radioastronomíay el telescopio du Pont de Carnegie en el Observatorio Las Campanas. Después de que GALEX revelara estructuras nunca antes vistas a los astrónomos, las observaciones ópticas y de luz infrarroja de los otros telescopios permitieron a los investigadores construir un nuevo modelo de esta misteriosa galaxia.
Resulta que UGC 1382, de aproximadamente 718,000 años luz de ancho, es más de siete veces más ancho que la Vía Láctea. También es una de las tres galaxias de disco aisladas más grandes jamás descubiertas, según el estudio. Esta galaxiaes un disco giratorio de gas de baja densidad. Las estrellas no se forman aquí muy rápidamente porque el gas está muy disperso.
Pero la mayor sorpresa fue cómo las edades relativas de los componentes de la galaxia aparecen hacia atrás. En la mayoría de las galaxias, la porción más interna se forma primero y contiene las estrellas más antiguas. A medida que la galaxia crece, sus regiones externas más nuevas tienen las estrellas más jóvenes. No es asícon UGC 1382. Al combinar las observaciones de muchos telescopios diferentes, los astrónomos pudieron reconstruir el registro histórico de cuándo se formaron las estrellas en esta galaxia, y el resultado fue extraño.
"El centro de UGC 1382 es en realidad más joven que el disco espiral que lo rodea", dijo Seibert. "Es viejo por fuera y joven por dentro. Esto es como encontrar un árbol cuyos anillos de crecimiento internos son más jóvenes que los anillos externos"
La estructura galáctica única puede haber resultado de entidades separadas que se unieron, en lugar de una sola entidad que creció hacia afuera. En otras palabras, dos partes de la galaxia parecen haber evolucionado independientemente antes de fusionarse, cada una con su propia historia.
Al principio, probablemente había un grupo de pequeñas galaxias dominadas por gas y materia oscura, que es una sustancia invisible que constituye aproximadamente el 27 por ciento de toda la materia y energía en el universo nuestra propia materia es solo el 5 por ciento., una galaxia lenticular, un disco giratorio sin brazos espirales, se habría formado cerca. Al menos hace 3 mil millones de años, las galaxias más pequeñas pueden haber caído en órbita alrededor de la galaxia lenticular, eventualmente estableciéndose en el disco ancho visto hoy.
Pueden existir más galaxias como esta, pero se necesita más investigación para buscarlas.
"Al comprender esta galaxia, podemos obtener pistas sobre cómo se forman las galaxias a mayor escala y descubrir más sorpresas en el vecindario galáctico", dijo Hagen.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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