Los científicos de la misión Dawn de la NASA han identificado regiones permanentemente sombreadas en el planeta enano Ceres. La mayoría de estas áreas probablemente han estado lo suficientemente frías como para atrapar hielo de agua durante mil millones de años, lo que sugiere que podrían existir depósitos de hielo allí ahora.
"Las condiciones en Ceres son adecuadas para acumular depósitos de hielo de agua", dijo Norbert Schorghofer, un investigador invitado de Dawn en la Universidad de Hawai en Manoa. "Ceres tiene la masa suficiente para retener las moléculas de agua y las sombras permanentementelas regiones que identificamos son extremadamente frías, más frías que la mayoría de las que existen en la luna o Mercurio "
Las regiones permanentemente sombreadas no reciben luz solar directa. Por lo general, se ubican en el piso del cráter oa lo largo de una sección de la pared del cráter que mira hacia el poste. Las regiones aún reciben luz solar indirecta, pero si la temperatura se mantiene por debajo de aproximadamente menos 240 grados Fahrenheitmenos 151 grados centígrados, el área permanentemente sombreada es una trampa fría, un buen lugar para que el hielo de agua se acumule y permanezca estable. Se predijeron trampas frías para Ceres, pero hasta ahora no se habían identificado.
En este estudio, Schorghofer y sus colegas estudiaron el hemisferio norte de Ceres, que estaba mejor iluminado que el sur. Las imágenes de las cámaras de Dawn se combinaron para obtener la forma del planeta enano, mostrando cráteres, llanuras y otras características en tres dimensiones. Uso de esta entrada, se utilizó un sofisticado modelo de computadora desarrollado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland, para determinar qué áreas reciben luz solar directa, cuánta radiación solar llega a la superficie y cómo cambian las condiciones en el transcurso de un año en Ceres.
Los investigadores encontraron docenas de regiones considerables permanentemente sombreadas en todo el hemisferio norte. La más grande se encuentra dentro de un cráter de 10 millas de ancho 16 kilómetros ubicado a menos de 40 millas 65 kilómetros del polo norte.
En conjunto, las regiones permanentemente sombreadas de Ceres ocupan alrededor de 695 millas cuadradas 1.800 kilómetros cuadrados. Esta es una pequeña fracción del paisaje, mucho menos del 1 por ciento de la superficie del hemisferio norte.
El equipo espera que las regiones permanentemente sombreadas en Ceres sean más frías que las de Mercurio o la luna. Eso es porque Ceres está bastante lejos del sol, y las partes sombreadas de sus cráteres reciben poca radiación indirecta.
"En Ceres, estas regiones actúan como trampas frías a latitudes relativamente bajas", dijo Erwan Mazarico, investigador invitado de Dawn en Goddard. "En la luna y Mercurio, solo las regiones permanentemente sombreadas muy cercanas a los polos se enfrían lo suficientepara que el hielo sea estable en la superficie "
La situación en Ceres es más similar a la de Mercurio que en la luna. En Mercurio, las regiones permanentemente sombreadas representan aproximadamente la misma fracción del hemisferio norte. La eficiencia de captura - la capacidad de acumular hielo de agua - también es comparable.
Según los cálculos del equipo, aproximadamente 1 de cada 1,000 moléculas de agua generadas en la superficie de Ceres terminará en una trampa fría durante un año en Ceres 1,682 días. Eso es suficiente para acumular depósitos de hielo delgados pero detectables en más de 100,000años más o menos.
"Si bien las trampas frías pueden proporcionar depósitos superficiales de hielo de agua como se han visto en la luna y Mercurio, Ceres puede haberse formado con un depósito de agua relativamente mayor", dijo Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn, con sede enUniversidad de California, Los Ángeles. "Algunas observaciones indican que Ceres puede ser un mundo rico en volátiles que no depende de las fuentes externas actuales".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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