Para la planta de valeriana, las elevaciones más altas en las Montañas Rocosas de Colorado se están volviendo mucho más mixtas. Y la razón principal parece ser el cambio climático.
En un estudio que aparece en ciencia , la Universidad de California, biólogos ambientales de Irvine, Kailen Mooney y Will Petry y sus colegas informan que un clima alterado en las últimas cuatro décadas ha cambiado significativamente los patrones de crecimiento de hombres y mujeres Valeriana edulis sobre elevación. Su trabajo es el primero en explicar completamente las respuestas de especies específicas al sexo al cambio climático.
La valeriana es dioica, lo que significa que los individuos son masculinos o femeninos. A diferencia de la mayoría de las plantas con flores, estas no pueden autofertilizarse. Otras especies dioicas conocidas incluyen espárragos, ginko, papaya, acebo, espinaca, pistacho, sauce y álamo temblón.
En las Montañas Rocosas de Colorado, la proporción de sexos de las poblaciones de valeriana ha cambiado tradicionalmente con el clima de baja elevación 50 por ciento masculino, donde hace calor y seco, a alta elevación solo 20 por ciento masculino, donde es fresco y húmedo.elevaciones más altas, la rareza de los machos liberadores de polen reduce la cantidad de semillas producidas por las plantas femeninas.
Ahora todo eso está cambiando. En los últimos 40 años, las pruebas realizadas a través del Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas en Crested Butte, Colorado, han revelado que la región se está calentando y secando a tal grado que cada población de valeriana en el gradiente de elevación esahora experimenta un clima que históricamente se encontró en una elevación mucho más baja.
Mooney y Petry dijeron que su estudio muestra que a medida que el clima más seco y cálido se mueve "cuesta arriba", también lo hacen los machos adaptados a los áridos, cambiando la proporción de sexos. Debido a esto, las poblaciones en las que los machos eran anteriormente raros ahora experimentan menos matelimitación, permitiendo a las hembras producir con éxito más semillas.
"Casi todos los animales y muchas plantas tienen machos y hembras separados, y casi siempre difieren en las características que afectan la forma en que interactúan con el medio ambiente", dijo Petry, quien obtuvo un doctorado en ecología y biología evolutiva en la UCIprimavera ". Comprender las respuestas de ambos sexos es importante, porque cada sexo debe encontrar compañeros del sexo opuesto para reproducirse, y ningún trabajo anterior ha conectado las diferencias ecológicas entre hombres y mujeres a sus respuestas al cambio climático y las consecuencias posteriores para las poblaciones."
Estos patrones de cambio de la proporción sexual basados en la elevación se deben, al menos en parte, a una diferencia fisiológica en la forma en que los hombres y las mujeres usan el agua.
Si bien el aumento en los machos ha llevado a un floreciente crecimiento de la valeriana en altitudes más altas, un exceso de machos a bajas elevaciones en última instancia puede dar lugar a una disminución de la población. De esta manera, las respuestas específicas de las plantas al cambio climático pueden causar que la especiecambiar a elevaciones más altas.
Además, las fluctuaciones en la abundancia relativa de machos y hembras de valeriana también pueden tener repercusiones para las especies asociadas con esta planta, ya que los dos sexos soportan diferentes comunidades de insectos.
"La mayoría del trabajo anterior que documenta las respuestas ecológicas al cambio climático se ha centrado en los cambios de rango de especies enteras", dijo Mooney, profesor asociado de ecología y biología evolutiva. "En nuestro estudio, observamos una característica de la especie: la poblaciónrelación sexual. Estamos descubriendo que los machos y las hembras responden de manera diferente al cambio climático y que el ritmo al que esta característica de la especie responde al cambio climático es sin precedentes rápido: aproximadamente 10 veces la tasa promedio que los rangos de especies se mueven en respuesta a un cambioclima."
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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