Una nueva investigación de la Universidad de Guelph está disipando una suposición común sobre el cambio climático y su impacto en los bosques en Canadá y en el extranjero.
Durante mucho tiempo se pensó que el cambio climático está permitiendo que las líneas de árboles marchen más cuesta arriba y hacia el norte. Pero resulta que los avances inducidos por el calentamiento climático pueden ser detenidos por suelos inadecuados.
Es un hallazgo importante para los administradores de recursos que buscan preservar especies individuales o ecosistemas completos.
"Existe una creencia común sobre los impactos del cambio climático", dijo Emma Davis, investigadora de la U de G. "En realidad, es una historia más complicada de lo que la gente cree".
Sus estudios son los primeros en el suroeste de Canadá en probar cómo factores como las propiedades del suelo pueden afectar el avance de la línea de árboles.
Junto con el Prof. Ze'ev Gedalof, Davis, un recién graduado de doctorado en el Departamento de Geografía, Medio Ambiente y Geomática, observó el crecimiento de las plantas a altitudes más altas de lo normal en las Montañas Rocosas canadienses. Normalmente, viajar hacia el norte significa una caída de temperatura deaproximadamente 1 C cada 130 kilómetros, equivalente a escalar 65 a 100 metros por la ladera de una montaña.
Al igual que los científicos esperan que el calentamiento inducido por el clima permita un movimiento más norteño de las plantas, también predicen que la línea de árboles alpinos subirá las laderas de las montañas que se calientan
Los investigadores de la U de G cultivaron plántulas de abeto y abeto a diferentes elevaciones más allá de sus límites actuales en cuatro ubicaciones, incluido el Parque Nacional Jasper en Alberta y el Parque Nacional Kootenay en Columbia Británica. También recolectaron muestras de suelo de las mismas áreas en las que crecersemillas de abeto en cámaras de crecimiento de la Universidad.
Controlar condiciones como las variables climáticas, la calidad de la semilla y la depredación les permitió concentrarse en las propiedades del suelo. Descubrieron que las plantas que prosperan debajo de la línea de árboles se veían obstaculizadas por suelos más allá del rango existente, aunque los científicos no están seguros de por qué.
Gedalof dijo que los suelos pueden inhibir la germinación de las semillas, incluidos los cambios en la química del suelo causados por la vegetación o los microbios u hongos del suelo. El calentamiento climático también puede inhibir la germinación o el crecimiento de las plántulas al aumentar la temperatura de la superficie del suelo o reducir los días de nieve en invierno, lo que lleva a condiciones más secas.
Los investigadores sospechan que resultados similares ocurrirían en otras áreas montañosas y en latitudes más altas en todo el mundo.
Sus hallazgos son buenas noticias para especies raras o amenazadas que enfrentan una competencia potencial por las plantas invasoras que se arrastran desde debajo de la línea de árboles, dijo Gedalof, que dirige el Grupo de Investigación de Dinámica del Clima y Ecosistemas en el campus.
"Hemos comprado algo de tiempo para descubrir cómo preservar el sistema alpino"
Al mismo tiempo, las plantas que luchan por adaptarse a las condiciones más cálidas en su área de distribución pueden enfrentar obstáculos al migrar hacia el norte o más arriba en la ladera de una montaña si encuentran suelos inadecuados.
Eso es importante para los ecologistas que buscan aprovechar el calentamiento favorable para alentar el crecimiento de especies de plantas importantes desde el punto de vista económico y ecológico más allá de sus rangos existentes, dijo. "Los factores no climáticos son claramente cambios limitantes".
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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