Expertos de WCS Wildlife Conservation Society y la Universidad Nacional de Singapur NUS han hecho un descubrimiento sorprendente que podría subvertir la importancia de los criterios tradicionales utilizados para la clasificación de especies.
Empleando técnicas novedosas para recuperar secuencias de ADN de miles de ubicaciones genómicas, los investigadores pudieron descubrir un caso inusual de especiación críptica en el Bulbul de orejas estriadas [Pycnonotus blanfordi], un ave muy extendida en los países del sudeste asiático.
La especiación críptica produce especies hermanas estrechamente relacionadas que son muy similares en apariencia y, a menudo, los científicos las pasan por alto hasta que las investigaciones genéticas y / o bioacústicas revelan diferencias entre especies.
Tradicionalmente, la literatura sobre identificación de aves se ha basado en la forma y el color del plumaje para clasificar las especies de aves. Más recientemente, las vocalizaciones también se han utilizado para descubrir especies crípticas similares en apariencia corporal.
En las últimas dos décadas, la comparación de secuencias de ADN se ha agregado gradualmente como una herramienta en el kit para la delimitación de especies, arrojando luz sobre una serie de especies crípticas donde ni las diferencias morfológicas ni bioacústicas proporcionaron pistas para la diferenciación de especies.
"Distinguir diferentes especies es una tarea no trivial de gran importancia", dijo Colin Poole, Director Regional de WCS para la región del Gran Mekong. "Esta investigación nos ayuda a comprender mejor la evolución de la vida y, a menudo, señala casos en los que la ciencia hahasta ahora subestimó el alcance de la diversidad de especies actual presente en una región determinada. '
Después de un examen cuidadoso, se encontró que dos subespecies descritas de Bulbul de orejas estriadas [Pycnonotus blanfordi] residentes en Myanmar [P. b. Blanfordi] y Tailandia / Indochina [P. b. Conradi] exhibían una diferenciación profunda en todo el genoma, lo que indica queson dos especies separadas.
A pesar de los insignificantes matices en el color del plumaje de las aves y la diferenciación limitada en sus vocalizaciones, los ornitólogos de WCS y NUS identificaron una sorprendente divergencia genética que se remonta al Pleistoceno temprano.
Una mirada más cercana también reveló diferentes colores de ojos entre las dos formas, que los científicos creen que es un rasgo diferenciador morfológico importante en el reconocimiento de la pareja y el aislamiento reproductivo, lo que los llevó a pedir una elevación de ambas formas al nivel de especie y nombrar eluno específico de Myanmar "Ayeyawady Bulbul '"
"Las especies crípticas siempre han representado un desafío intrigante para los científicos", explica Robert Tizard de WCS Myanmar. "Los avances en las metodologías de ADN son de gran ayuda para comprender la rica biodiversidad de Myanmar y Asia tropical".
A través de este descubrimiento, los científicos de WCS y NUS han demostrado cómo las nuevas tecnologías de secuenciación de ADN que recuperan el ADN de todo el genoma pueden utilizarse en la delimitación de especies y abogan por un uso más sistemático del ADN de todo el genoma para la detección de especies crípticas.
"Incluso en las aves, que son más conocidas que la mayoría de los otros seres vivos, la era de los descubrimientos de nuevas especies no ha terminado", dijo el Dr. Frank Rheindt de NUS. "Esperamos que las futuras colaboraciones entre el mundo académico y las ONG conservacionistasal descubrimiento de numerosas especies crípticas adicionales para ayudarnos a obtener una comprensión más realista de los niveles reales de diversidad de especies ".
Aunque los bulbuls de orejas rayadas y Ayeyawady son generalmente comunes donde ocurren y ninguna de las especies crípticas involucradas en este descubrimiento parece estar en peligro de extinción, el descubrimiento futuro de especies crípticas bien puede referirse a especies en peligro que requerirán conservación inmediataacción.
"Los datos de todo el genoma ayudan a identificar un linaje a nivel de especie aviar que es morfológica y vocalmente críptico", aparece en la revista. Filogenética molecular y evolución .
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Materiales proporcionado por Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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