La muerte es solo uno de los posibles resultados del blanqueamiento de corales causado por el aumento de la temperatura del mar debido al calentamiento global. Los científicos australianos informan que muchos corales sobrevivientes afectados por el blanqueamiento masivo de las altas temperaturas del mar en el norte de la Gran Barrera de Coral son los más enfermos que jamás hayan visto.
"Medimos la condición de los corales supervivientes como parte de nuestros extensos estudios subacuáticos del peor evento de blanqueamiento de Australia. Descubrimos que el blanqueamiento de corales ha afectado al 93% de la Gran Barrera de Coral. Mientras que las regiones central y sur han escapado con daños menores, casi la mitad de los corales han sido asesinados por el blanqueamiento masivo en la región norte ", dice el profesor Terry Hughes del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook JCU en Townsville, Queensland.
"Normalmente, cuando el blanqueamiento mata los corales es una muerte lenta, que progresa de manera constante cuando las temperaturas permanecen altas", dice el profesor asociado Bill Leggat, también del Centro ARC en JCU.
"Los corales generalmente dependen de mecanismos que los ayudan a combatir y contrarrestar el daño, pero esta vez, en algunos arrecifes, parece que han muerto muy rápidamente".
Los corales dependen de las algas que viven dentro de sus tejidos. Estas algas, llamadas zooxantelas, utilizan la luz para generar azúcar y nutrientes, que se transportan al huésped coralino. Es esta energía la que permite que los corales crezcan y produzcan arrecifes. La asociación entrelos corales y las algas microscópicas zooxantelas que viven en sus tejidos se descomponen cuando las temperaturas son demasiado altas, causando blanqueamiento de los corales. Para que los corales se recuperen, necesitan que los tejidos permanezcan intactos mientras que las zooxantelas restantes repoblan lentamente los tejidos.
"Los corales sanos tienen entre uno y dos millones de zooxantelas por centímetro cuadrado", dice Leggat. "Durante eventos de blanqueamiento pasados, estos números se han reducido a alrededor de 200,000 células por centímetro cuadrado. Ahora estamos encontrando en este evento de blanqueamiento muy severo que algunoslos corales no tienen zooxanthallae restantes en sus tejidos en absoluto "
Los científicos descubrieron que los corales severamente blanqueados tenían un promedio de solo 4,000 algas por centímetro cuadrado. Esta cantidad es 500 veces menor que en un coral sano y 50 veces menor que la informada para los corales que sobrevivieron a los eventos de blanqueamiento anteriores. Esta profunda pérdida de algassignifica que muchos de los corales que se han blanqueado tienen pocas posibilidades de recuperarse, ya que no les quedan zooxantelas para repoblar el tejido coralino.
"Estos corales están entre los más dañados que he visto", dice el Dr. Leggat.
"Para algunos corales sobrevivientes en la Gran Barrera de Coral del Norte, más del 50% de las células de coral están muertas. En algunas regiones, los corales estaban tan dañados que no pudimos estudiar su tejido porque se estaba pudriendo".
Trágicamente, el daño continuo por el blanqueamiento ha sido mayor en los 700 km al norte de la Gran Barrera de Coral hasta Papúa Nueva Guinea, la sección más remota y, hasta ahora, la más prístina de la Gran Barrera de Coral,"dice el profesor John Pandolfi del Centro ARC de la Universidad de Queensland.
Dado el grado de moralidad y el daño observado a los corales individuales, es vital comprender los procesos de recuperación de los corales blanqueados. Incluso si recuperan su color, los científicos predicen que los corales sobrevivientes mostrarán otros síntomas a más largo plazo, incluido un crecimiento reducidotasas y menor reproducción.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Centro de excelencia ARC en estudios de arrecifes de coral . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cita esta página :