Los astrónomos han descubierto el exoplaneta completamente formado más joven jamás detectado. El descubrimiento se realizó utilizando el Telescopio Espacial Kepler de la NASA y su misión extendida K2, así como el Observatorio WM Keck en Mauna Kea, Hawai. Los exoplanetas son planetas que orbitan estrellas más allá de nuestro sol.
El planeta recién descubierto, K2-33b, es un poco más grande que Neptuno y gira alrededor de su estrella cada cinco días. Tiene solo entre 5 y 10 millones de años, lo que lo convierte en uno de los pocos planetas recién nacidos encontrados hasta la fecha.
"Nuestra Tierra tiene aproximadamente 4.500 millones de años", dijo Trevor David de Caltech en Pasadena, autor principal de un nuevo estudio publicado en línea el 20 de junio de 2016, en la revista Nature. "En comparación, el planeta K2-33b es muyjoven. Puedes pensar en él como un bebé ". David es un estudiante graduado que trabaja con la astrónoma Lynne Hillenbrand, también de Caltech.
La formación de planetas es un proceso complejo y tumultuoso que permanece envuelto en misterio. Los astrónomos han descubierto y confirmado aproximadamente 3.000 exoplanetas hasta ahora; sin embargo, casi todos ellos están alojados por estrellas de mediana edad, con edades de mil millones de años o más.Para los astrónomos, intentar comprender los ciclos de vida de los sistemas planetarios utilizando ejemplos existentes es como tratar de aprender cómo las personas crecen de bebés a niños y adolescentes, solo estudiando a los adultos.
"El planeta recién nacido nos ayudará a comprender mejor cómo se forman los planetas, lo cual es importante para comprender los procesos que condujeron a la formación de la Tierra", dijo el coautor Erik Petigura de Caltech.
Las primeras señales de la existencia del planeta fueron medidas por K2. La cámara del telescopio detectó un oscurecimiento periódico de la luz emitida por la estrella anfitriona del planeta, una señal de que un planeta en órbita podría pasar regularmente frente a la estrella y bloquear la luzLos datos del Observatorio Keck validaron que la atenuación fue causada por un planeta y también ayudó a confirmar su edad juvenil.
Las mediciones infrarrojas del telescopio espacial Spitzer de la NASA mostraron que la estrella del sistema está rodeada por un delgado disco de escombros planetarios, lo que indica que su fase de formación planetaria se está cerrando. Los planetas se forman a partir de gruesos discos de gas y polvo, llamados discos protoplanetarios,que rodean a las estrellas jóvenes.
"Inicialmente, este material puede oscurecer los planetas en formación, pero después de unos pocos millones de años, el polvo comienza a disiparse", dijo la coautora Anne Marie Cody, becaria del Programa Postdoctoral de la NASA en el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California."Es durante esta ventana de tiempo que podemos comenzar a detectar las firmas de planetas juveniles con K2".
Una característica sorprendente en el descubrimiento de K2-33b es cuán cerca se encuentra el planeta recién nacido de su estrella. El planeta está casi 10 veces más cerca de su estrella que Mercurio de nuestro sol, lo que lo calienta. Mientras que numerosos exoplanetas más antiguos han estadoLos astrónomos han encontrado que orbitan muy cerca de sus estrellas y han luchado durante mucho tiempo para comprender cómo planetas más masivos como este terminan en órbitas tan pequeñas. Algunas teorías proponen que lleva cientos de millones de años llevar un planeta de una órbita más distante a unacierre uno, y por lo tanto no puede explicar K2-33b, que es un poco más joven.
El equipo científico dice que hay dos teorías principales que pueden explicar cómo K2-33b terminó tan cerca de su estrella. Podría haber migrado allí en un proceso llamado migración de disco que lleva cientos de miles de años. O, el planeta podríase han formado "in situ", justo donde está. El descubrimiento de K2-33b, por lo tanto, les da a los teóricos un nuevo punto de datos para reflexionar.
"Después de los primeros descubrimientos de exoplanetas masivos en órbitas cercanas hace unos 20 años, se sugirió de inmediato que no podían haberse formado allí, pero en los últimos años, ha crecido un cierto impulso para las teorías de formación in situ, por lo quela idea no es tan descabellada como parecía ", dijo David.
"La pregunta que estamos respondiendo es: ¿esos planetas tardaron mucho en entrar en esas órbitas calientes, o podrían haber estado allí desde una etapa muy temprana? Estamos diciendo, al menos en este caso, que puedende hecho estar allí en una etapa muy temprana ", dijo.
Ames administra las misiones Kepler y K2 para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, administró el desarrollo de la misión Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corporation opera el sistema de vuelo con el apoyo del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial en elUniversidad de Colorado en Boulder.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Original escrito por Whitney Clavin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cita esta página :